長7米（23英尺）的風能驅(qū)動型無人航探儀Saildrone已成為首個完成南極環(huán)流探索的無人系統(tǒng)。這款配備一套氣候級傳感器的SD 1020航探儀已在尚未探索的水域收集數(shù)據(jù)，提供了有關(guān)海洋和氣候變化過程的重要新信息。

這項任務(wù)為期196天，Saildrone航探儀于2019年1月19日從新西蘭布拉夫南港出發(fā)，在繞南極航行了22，000多公里（13，670英里）之后，于8月3日返回該港口。在執(zhí)行任務(wù)的過程中，該航行器不僅抵御住了嚴寒，15米（50英尺）的大浪和每小時130公里（每小時80英里）的風速，而且還在與巨型冰山的碰撞中幸存下來。

南大洋在調(diào)節(jié)地球的熱量和碳量方面發(fā)揮著關(guān)鍵性作用，由于太遠且不適合居住，即使是大型船只也會盡量避免冬天前往。因此，該地區(qū)的采樣嚴重不足，留下了一些緊迫的科學問題尚未解答。然而，靈活且堅固的Saildrone不僅抵御住了南大洋的冬天，還從之前未采樣的地區(qū)傳回了至關(guān)重要的新數(shù)據(jù)。

Saildrone攜帶由美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）開發(fā)的儀器來測量碳通量，其記錄的證據(jù)表明，南大洋在冬季釋放了大量的二氧化碳，這一事實將對全球氣候模式產(chǎn)生重大影響。

Saildrone創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官Richard Jenkins表示：“南大洋冬天的極端氣候條件對Saildrone來說是最終邊界，隨著南極環(huán)流探索計劃的完成，目前我們航探儀的足跡已遍布世界各地的所有海洋。 海洋是氣候的重要影響因素之一，也最終會影響我們的未來，因此，努力提升人類對海洋的認知至關(guān)重要。”