“科學狂人”埃隆·馬斯克總能冷不丁地搞個大新聞。

硬件平臺確實可圈可點

簡單來說，Neuralink公司發(fā)布的腦機接口系統(tǒng)，就是用長得像縫紉機一樣的機器人，向大腦中植入超細柔性電極來監(jiān)測神經(jīng)元活動。整個系統(tǒng)包含3000多個電極，它們與比頭發(fā)絲還細的柔性細絲相連。

該公司計劃，如獲美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）批準，將在2020年第二季度進行人體試驗。屆時將在人類志愿者的頭部鉆4個直徑8毫米的洞，將電極植入大腦。

其實，Neuralink公司公布的腦機接口技術(shù)，國內(nèi)外都有不少團隊在研發(fā)。

“腦機接口是讓大腦和機器直接溝通的一種系統(tǒng)，它可以讓人腦與機器互聯(lián)，人機之間的信息傳遞或通訊控制會變得更加方便?！敝锌圃?a target="_blank">半導體研究所研究員王毅軍在接受科技日報記者采訪時說。

在王毅軍看來，此次公布的腦機接口系統(tǒng)，更加強調(diào)硬件平臺。王毅軍介紹，此前我們看到的讓殘障人士利用腦機接口設(shè)備來控制機械臂的人體試驗，大多使用的是美國布朗大學研發(fā)的BrainGate系統(tǒng)。

“與BrainGate相比，Neuralink公布的腦機接口系統(tǒng)在通道數(shù)量和創(chuàng)傷程度兩方面有較大改進?！蓖跻丬娬f，所謂通道就是對神經(jīng)元信息的采集點，Neuralink憑借柔性細絲實現(xiàn)幾千個通道，而BrainGate采用的電極陣列只有幾十到上百個通道。

王毅軍認為，從電極、電極植入、信號采集以及整個系統(tǒng)集成來看，Neuralink的腦機接口系統(tǒng)“對腦機接口硬件平臺是較大突破”。

“Neuralink腦機接口系統(tǒng)的主要進步，一方面是設(shè)計了柔性的高密度電極，另一方面是設(shè)計了植入電極的機器人設(shè)備?！辈╊？悼萍加邢薰荆∟euracle）是國內(nèi)一家實現(xiàn)腦機接口自主產(chǎn)業(yè)化的公司，該公司總經(jīng)理黃肖山在接受科技日報記者采訪時說。

2020年真能開展人體試驗？

黃肖山用“極具挑戰(zhàn)”來形容馬斯克公布的腦機接口方案。

“這個方案是瞄準一個終極目標來設(shè)計的?！?黃肖山說，這個終極目標是，通過在大腦中植入成千上萬的電極，精準監(jiān)測大腦單個神經(jīng)元活動，最終破解大腦神經(jīng)機制。

Neuralink公司表示，這款腦機接口系統(tǒng)可以用來診療癲癇、抑郁癥等一系列神經(jīng)系統(tǒng)疾病?！暗?，這種設(shè)計路徑對于解決特定神經(jīng)系統(tǒng)疾病的必要性還有待探討，然而對于最終破解大腦神經(jīng)機制卻是必要的?！?黃肖山告訴科技日報記者，該方案的好處是，可以把各種相關(guān)技術(shù)進行很好的集成，快速推進大腦神經(jīng)機制的破解。

王毅軍也認為，目前來看Neuralink公司的腦機接口系統(tǒng)更像一套通用的平臺工具，可以用來診療神經(jīng)系統(tǒng)疾病，實現(xiàn)通訊控制，以及進行神經(jīng)科學研究。

提到Neuralink公司將在2020年進行人體試驗的計劃，《麻省理工技術(shù)評論》官網(wǎng)評價：這個時間表相當野心勃勃，但可能性不大。

“正是因為采用了比較激進的設(shè)計方案，Neuralink的腦機接口系統(tǒng)短期內(nèi)實現(xiàn)落地應用難度更大，距離人體試驗也有一定距離，不過其人體試驗仍值得期待?！?黃肖山分析。

腦機接口分無創(chuàng)和有創(chuàng)兩類，并非所有的有創(chuàng)腦機接口方案都像馬斯克的這么“激進”。

黃肖山透露，博?？悼萍加邢薰灸壳罢投嗉胰揍t(yī)院進行合作，研發(fā)一種同樣可用于診療神經(jīng)系統(tǒng)疾病的腦機接口設(shè)備。但這種設(shè)備在應用時不需開顱，只需局麻微創(chuàng)手術(shù)，把設(shè)備放到大腦皮下組織，從而降低感染風險。

談到馬斯克在發(fā)布會上強調(diào)的人機融合，黃肖山表示看好這一理念：“腦機接口發(fā)展到最后一定會實現(xiàn)人機融合?！?/p>

“這是一個時間上的問題。隨著腦科學研究的不斷發(fā)展，腦機接口技術(shù)也會有非常大的進步和突破?！蓖跻丬娬J為，目前來看，實現(xiàn)真正的“腦機融合”可能還需要很長一段時間。