被遺忘的群體

每一年，600名編碼者都會(huì)聚集到紐約參加一場(chǎng)名為PyGotham的會(huì)議展開(kāi)研討。組織者很清楚技術(shù)業(yè)的男性化和白人化程度，所以他們采取了特別的努力，希望能招募到一個(gè)多元化的演講陣容。他們?cè)卩]件列表上向編碼的女性和有色人群推廣此次會(huì)議，還為從事技術(shù)的女性準(zhǔn)備了一個(gè)研討會(huì)，鼓勵(lì)她們發(fā)表演講。組織者讓演講者填寫(xiě)一份人口調(diào)查表，好讓他們能跟蹤會(huì)議在多元化方面的進(jìn)展情況。

我在這項(xiàng)會(huì)議的委員會(huì)任職，在今年的PyGotham結(jié)束后，我意識(shí)到有一個(gè)群體我還沒(méi)有專(zhuān)門(mén)付出過(guò)努力：這個(gè)群體就是老程序員。相對(duì)于女性和少數(shù)族裔在技術(shù)業(yè)的名額不足，40歲及以上的程序員之稀少基本上沒(méi)有引起過(guò)大家的注意。紐約沒(méi)有專(zhuān)門(mén)為這幫人準(zhǔn)備的Meetups或者郵件列表，也沒(méi)有專(zhuān)注于該群體的突出的倡導(dǎo)組織。雖說(shuō)我打算明年找些老程序員到PyGotham上演講，但我還并不知道去哪兒找這樣的人。

年輕是軟件業(yè)壓倒一切的主題。Google和Amazon員工的年齡中位數(shù)為30歲，而美國(guó)工人的年齡中位數(shù)是42。2018年Stack Overflow對(duì)全球100000名程序員的調(diào)查發(fā)現(xiàn)，其中3/4都是35歲以下的。Hacker News上定期就會(huì)有帖子冒出來(lái)發(fā)問(wèn)，“那幫老程序員去哪里了？”大30好幾的焦慮開(kāi)發(fā)者就會(huì)插話(huà)進(jìn)來(lái)，自認(rèn)為自己就是“老家伙”的一員。

去年的10月份，我已經(jīng)邁入40的年關(guān)，我曾經(jīng)在紐約的一家叫做MongoDB的數(shù)據(jù)庫(kù)公司干了7年。我這個(gè)年齡的程序員很多都已經(jīng)回到學(xué)校轉(zhuǎn)換職業(yè)或者成為經(jīng)理了。我致力于一生都做程序員，但我未來(lái)幾十年的職業(yè)道路應(yīng)該怎么走還不是很明顯。我認(rèn)識(shí)的年紀(jì)比我大的、可以為我做榜樣的工程師數(shù)量之少令人不安。那幫老程序員都到哪里去了？我們這些剩下的人的職業(yè)前景又會(huì)怎樣？

年輕人就是更聰明些

2007年，當(dāng)時(shí)22歲的扎克伯格大聲說(shuō)出了整個(gè)軟件業(yè)的想法：“年輕人就是更聰明些?！?2年后，對(duì)為什么老程序員那么少的研究相對(duì)于其他多元化的研究依然很少。比方說(shuō)，Google每年的多元化報(bào)告計(jì)算的只有女性或少數(shù)族裔的員工數(shù)量。微軟統(tǒng)計(jì)了自己雇傭的美洲印第安人和阿拉斯加原住民的數(shù)量，蘋(píng)果為自己雇退伍老兵感到自豪。這些公司公布了一些多元化方面的指標(biāo)值得表?yè)P(yáng)，但有一點(diǎn)遺漏：這些公司均未報(bào)告過(guò)自己?jiǎn)T工的年齡分布情況。

Ari Rapkin Blenkhorn是一名47歲的工程師。她說(shuō)自己離開(kāi)了上一份全職工作是因?yàn)楣鞠胍耙欢蚜畠r(jià)的年輕人。他們不想再支持更多職業(yè)穩(wěn)定的資深人士了?！彼睦习搴苤匾曀穆殬I(yè)關(guān)系網(wǎng)，但是又不想通過(guò)派她參加會(huì)議的方式對(duì)這個(gè)關(guān)系網(wǎng)進(jìn)行投資?！拔艺J(rèn)為他們其實(shí)不理解。不理解為什么這一點(diǎn)很重要，或者我出席研究型會(huì)議跟菜鳥(niǎo)開(kāi)發(fā)者出席技術(shù)培訓(xùn)有何不同?！?/p>

Blenkhorn說(shuō)一旦自己重返求職市場(chǎng)，她遇到的就不僅有年齡歧視，也包括性別歧視。盡管自己取得了不小的技術(shù)成就，但因?yàn)樽约旱摹皨寢尅鄙矸菀约氨?a target="_blank">招聘的看作無(wú)關(guān)緊要和無(wú)聊而被摒棄。她最近取得了計(jì)算機(jī)科學(xué)的博士學(xué)位，希望這種教育背景能改善自己在求職市場(chǎng)的機(jī)會(huì)。

55歲的程序員Kevin Stevens 6年前到Stack Exchange申請(qǐng)工作時(shí)也面臨著類(lèi)似的態(tài)度。面試他的是一位年輕工程師，對(duì)方告訴他，“我總是很奇怪為什么老程序員還在這行呆?！盨tevens被拒掉了。他現(xiàn)在在一家酒店當(dāng)程序員，因?yàn)閷?duì)方認(rèn)為他的年齡不是問(wèn)題。

對(duì)于其他的程序員來(lái)說(shuō)，結(jié)果會(huì)糟糕得多。2018年，ProPublica的Peter Gosselin 和Ariana Tobin對(duì)IBM的年齡歧視進(jìn)行過(guò)一項(xiàng)調(diào)查，結(jié)果發(fā)現(xiàn)大約從2014年開(kāi)始，該公司就試圖通過(guò)用年輕員工取代老員工來(lái)重塑自我。該公司一邊裁掉了數(shù)千的老員工，一邊強(qiáng)制其他人退休。有一位60歲的系統(tǒng)工程師叫做叫做Ed Kishkill收到了裁員通知，并且被告知還有3個(gè)月時(shí)間在IBM另尋一份工作。盡管他有幾十年的經(jīng)驗(yàn)，但是去其他部門(mén)找工作時(shí)卻全部被拒了。等到ProPublica的文章發(fā)表時(shí)，Kishkill已經(jīng)在Staples當(dāng)起了店員。

技能更新太快

要想當(dāng)一輩子的程序員，你得與時(shí)俱進(jìn)，保持技能更新，但在一個(gè)不斷變革的行業(yè)他們得跟時(shí)間賽跑。據(jù)2018年的一份研究論文，科學(xué)、技術(shù)、過(guò)程以及數(shù)學(xué)（STEM）方面的工作變化相對(duì)于其他行業(yè)發(fā)生得更快，而且程序員的變化率尤其嚴(yán)重。論文作者之一Kadeem L. Noray說(shuō)“STEM相對(duì)其他領(lǐng)域?qū)寄艿囊蟾撸备匾暥虝旱母?jìng)爭(zhēng)而不是持久的智慧。STEM專(zhuān)業(yè)人士每學(xué)習(xí)每一種新技能，就會(huì)有一種舊的技能變得過(guò)時(shí)，導(dǎo)致幾乎沒(méi)有什么機(jī)會(huì)去積累技能和提高薪水。

盡管技術(shù)業(yè)的起薪高是出了名的，但這個(gè)行業(yè)在雇傭的頭10年相對(duì)其他領(lǐng)域的優(yōu)勢(shì)卻要減半。Noray說(shuō)：“這個(gè)東西是大多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家都不知道的。” 2017年Hired.com的一份報(bào)告發(fā)現(xiàn)，為50歲以上技術(shù)員工提供的薪水其實(shí)要低于給年輕人的。因此，很多STEM員工會(huì)為了工資增長(zhǎng)的可持續(xù)而換成變化慢一點(diǎn)的職業(yè)。24歲這個(gè)年齡有84%的STEM專(zhuān)業(yè)能找到STEM類(lèi)工作，但到了35歲時(shí)，這個(gè)數(shù)字就降到了71%，并且一路走低。

2017年技術(shù)員工年齡 vs 薪水方面的數(shù)據(jù)。由Hired.com提供

有一個(gè)辦法可以讓碼農(nóng)跳下不斷學(xué)習(xí)技能的跑步機(jī)同時(shí)還能留在技術(shù)行業(yè)，那就是當(dāng)經(jīng)理。麻省一位54歲的工程師告訴我，“我的公司給新人留出了一條很明確的道路：以開(kāi)發(fā)者的身份加盟公司，然后慢慢爬到管理崗位。”

但管理并不是對(duì)每個(gè)人都合適。54歲的Sue LoVerso 是MongoDB的資深員工，他告訴我，“經(jīng)理需要具備一些性格特征，但我很內(nèi)向，而且解決技術(shù)問(wèn)題才是我感興趣的?！币晃?3歲的Google工程師說(shuō)自己當(dāng)過(guò)一小段時(shí)間的經(jīng)理，但是覺(jué)得很不舒服：“我知道靠自己可以干完一件事，但我不知道如何去靠別人完成工作?！?/p>

個(gè)體貢獻(xiàn)者

除了走管理這條路以外，Google、微軟等大公司還提供了另一條職業(yè)發(fā)展路徑，那就是所謂的“個(gè)體貢獻(xiàn)者”，資深工程師可以沿著這條跟管理階梯平行的職稱(chēng)晉升。個(gè)體貢獻(xiàn)者這條路徑可以讓工程師爬到資深崗位又不需要放棄自己熱愛(ài)的手藝。

但這條路是有瑕疵的。我對(duì)話(huà)過(guò)的程序員說(shuō)走這條路晉升的速度更慢，而且不同頭銜之間的區(qū)別其實(shí)很模糊。據(jù)MongoDB 45歲的工程師David Golden說(shuō)，“我走開(kāi)發(fā)這條路晉升到下一個(gè)級(jí)別會(huì)遇到更大的障礙。你不知道怎么才能從一個(gè)崗級(jí)晉升到另一個(gè)崗級(jí)，也不知道自己對(duì)此可以做什么事情?！?/p>

基于對(duì)5、6個(gè)程序員的采訪，在我看來(lái)顯然企業(yè)應(yīng)該為自己最資深的個(gè)體貢獻(xiàn)者提供定性上完全不同的角色。就像經(jīng)理一樣，此類(lèi)角色的候選人可以通過(guò)其過(guò)去的效能來(lái)進(jìn)行判斷，而不是按照日新月異的技能清單來(lái)判斷。角色定義更清晰意味著工程師可以更快地晉升，而每一個(gè)崗級(jí)的聲望和知識(shí)更新挑戰(zhàn)會(huì)讓程序員保持動(dòng)力，一直干到5、60歲。

占據(jù)了最資深角色的應(yīng)該是久經(jīng)考驗(yàn)的工程師，他們應(yīng)該用來(lái)解決最關(guān)鍵項(xiàng)目當(dāng)中最棘手的問(wèn)題。他們的角色應(yīng)該通過(guò)寫(xiě)作、演講和傳授來(lái)強(qiáng)調(diào)技術(shù)領(lǐng)導(dǎo)力。

因?yàn)槠渖詈裰R(shí)與豐富經(jīng)驗(yàn)，老程序員可以將他們的知識(shí)轉(zhuǎn)化為平時(shí)的語(yǔ)言，充當(dāng)向非編程界布道的大使。在特效工作室Industrial Light and Magic 領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)服裝仿真項(xiàng)目時(shí)，Ari Blenkhorn就擔(dān)任了這樣的角色。她說(shuō)：“尤達(dá)的長(zhǎng)袍，哈利波特的魁地奇斗篷，攝魂怪的長(zhǎng)袍——這些全都是我?guī)椭_(kāi)發(fā)出來(lái)的軟件創(chuàng)作出來(lái)的。我需要同時(shí)用物理仿真研究團(tuán)隊(duì)和動(dòng)畫(huà)團(tuán)隊(duì)的語(yǔ)言去講話(huà)。他們不會(huì)去考慮偏微分方程的事。他們只關(guān)心衣服的柔滑度和彈性以及風(fēng)中的漣漪?！?/p>

對(duì)老程序員好一點(diǎn)

我是幸運(yùn)的：我的公司對(duì)人近中年的我以同理心予以回應(yīng)，讓我可以展開(kāi)職業(yè)探索之旅。今年，我可以去到3個(gè)團(tuán)隊(duì)分別試幾個(gè)月來(lái)確定自己想干什么樣的工作。

別的公司可能就沒(méi)那么大方了。我尤其擔(dān)心這個(gè)行業(yè)年紀(jì)大一點(diǎn)的女性和有色人種，因?yàn)樗麄兛赡芤鎸?duì)多種偏見(jiàn)。公司必須為走個(gè)體貢獻(xiàn)者這條道路的程序員定義有實(shí)際意義的崗級(jí)。與此同時(shí)，程序員應(yīng)該更主動(dòng)些，組織起來(lái)敦促公司與年齡偏見(jiàn)作斗爭(zhēng)。工會(huì)可以制訂薪水標(biāo)準(zhǔn)，保護(hù)資深員工不被裁員；這么做還會(huì)縮小不同種族和性別的工資差距。

讓軟件界對(duì)30歲以上的程序員表現(xiàn)出多一點(diǎn)歡迎，為非常有經(jīng)驗(yàn)的程序員創(chuàng)造合適他們的角色，這些舉措會(huì)讓公司更有效率，也更加公平。這些改變還會(huì)讓我們其他人收益——在日益被軟件和算法統(tǒng)治的社會(huì)里，程序員必須獲得一些智慧來(lái)匹配他們的權(quán)力。他們必須從最近的黑客攻擊、帶偏見(jiàn)的算法，以及網(wǎng)上山東種族滅絕等事故中吸取教訓(xùn)。唯一的辦法是讓來(lái)程序員在這個(gè)行業(yè)呆得足夠長(zhǎng)，將他們的知識(shí)傳遞給后繼者。培養(yǎng)終身程序員可確保今天學(xué)到的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)50年后依然被銘記。

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