通常由用戶用高級(jí)語(yǔ)言編寫(xiě)程序，然后講它和數(shù)據(jù)一起送入計(jì)算機(jī)內(nèi)，再由計(jì)算機(jī)將其翻譯成機(jī)器能識(shí)別的機(jī)器語(yǔ)言程序，機(jī)器自動(dòng)運(yùn)行該機(jī)器語(yǔ)言程序，并將其計(jì)算結(jié)果輸出。

實(shí)際上，早期的計(jì)算機(jī)只有機(jī)器語(yǔ)言（用0.1代碼表示的語(yǔ)言），用戶必須用二進(jìn)制代碼來(lái)編寫(xiě)程序。這就要求程序員對(duì)他們所使用的計(jì)算機(jī)硬件及其指令系統(tǒng)十分熟悉，編寫(xiě)難度很大，操作也極容易出錯(cuò)，但用戶編寫(xiě)的計(jì)其語(yǔ)言程序可以直接在機(jī)器上執(zhí)行。

20世紀(jì)世50年代開(kāi)始出現(xiàn)了符號(hào)式的程序設(shè)計(jì)語(yǔ)言，即匯編語(yǔ)言。他用符號(hào)ADD.SUB.MUL.DIV等分別表示加減乘除等操作。并用符號(hào)表示指令或數(shù)據(jù)所在存儲(chǔ)單元的地址，使程序員可以不再使用繁雜而又易錯(cuò)的二進(jìn)制代碼來(lái)編寫(xiě)程序，然后才能被計(jì)其接受并自動(dòng)運(yùn)行。這個(gè)翻譯過(guò)程是由機(jī)器系統(tǒng)軟件中的匯編程序完成。

盡管有了虛擬機(jī)使用戶編寫(xiě)更為方便，但是，匯編語(yǔ)言仍是一種面向?qū)嶋H機(jī)器的語(yǔ)言，它的每一條語(yǔ)句都是與機(jī)器 語(yǔ)言的某一條語(yǔ)句（0.1）一一對(duì)應(yīng)。因此，使用匯編語(yǔ)言編寫(xiě)程序時(shí)，仍要成需要對(duì)實(shí)際機(jī)器的內(nèi)部組成和指令系統(tǒng)非常熟悉，也就是說(shuō)，程序員必須經(jīng)過(guò)專門(mén)的訓(xùn)練，否則是無(wú)法操作計(jì)算機(jī)的。另一方面，由于匯編語(yǔ)言擺脫不了實(shí)際機(jī)器的指令系統(tǒng)，因此，匯編語(yǔ)言沒(méi)有通用性，每臺(tái)機(jī)器必須有一種與之相對(duì)應(yīng)的匯編語(yǔ)言，這使得程序員要掌握不同機(jī)器的指令系統(tǒng)，不利于計(jì)算機(jī)的廣泛應(yīng)用和發(fā)展。

20世紀(jì)60年代開(kāi)始先后出現(xiàn)各種面向問(wèn)題的高級(jí)語(yǔ)言，如fortran，basic，pascal，c等。這類高級(jí)語(yǔ)言對(duì)問(wèn)題的描述十分接近人的習(xí)慣，并且具有較強(qiáng)的通用性。程序員不必了解掌握實(shí)際機(jī)器的機(jī)型，內(nèi)部的具體組成及指令系統(tǒng)，只要掌握高級(jí)語(yǔ)言的語(yǔ)法和語(yǔ)義，便可直接用這種高級(jí)語(yǔ)言來(lái)編寫(xiě)，給程序員帶來(lái)了極大的方便。

通常，將高級(jí)語(yǔ)言程序翻譯成機(jī)器語(yǔ)言程序的軟件稱為翻譯程序。翻譯程序有兩種：一種是編譯程序，另一種是解釋程序，編譯程序是將用戶編寫(xiě)的高級(jí)語(yǔ)言程序的全部語(yǔ)句一次全部翻譯成機(jī)器語(yǔ)言程序，而后再執(zhí)行機(jī)器語(yǔ)言程序。因此，之喲啊源程序不變，就無(wú)須再次進(jìn)行翻譯。解釋程序是將源程序的一條語(yǔ)句翻譯成相對(duì)應(yīng)機(jī)器語(yǔ)言的一條語(yǔ)句，并且立即執(zhí)行這條語(yǔ)句，接著翻譯源程序的下一條語(yǔ)句，并執(zhí)行這條語(yǔ)句，如此重復(fù)直至完成源程序的全部翻譯任務(wù)。它的特點(diǎn)是翻譯一次執(zhí)行一次，即使下一次重復(fù)執(zhí)行該語(yǔ)句時(shí)，也必須重新翻譯。