三極管是由P型半導體和N型半導體所構成的半導體元器件，根據內部結構不同，可以分為NPN三極管和PNP三極管。NPN三極管是由兩塊N型半導體和一塊P型半導體構成的；PNP三極管是由兩塊P型半導體和一塊N型半導體構成的。其內部結構如下圖所示。

三極管具有三個電極，分別為基極、發(fā)射極和集電極，NPN三極管和PNP三極管中電流的方向是不同的，其電流方向如下圖所示。

三極管具有三個工作狀態(tài)/區(qū)域：截止區(qū)，放大區(qū)，飽和區(qū)。三極管被用作開關時，需要工作在截止區(qū)和飽和區(qū)，如果工作在放大區(qū)，則滿足IC=β*IB這個關系，這也是三極管具有放大電流作用的原因。以NPN為例介紹工作狀態(tài)和原理。

當發(fā)射結電壓小于其截止電壓，并且基極電流為零時，流過發(fā)射集的電流幾乎為零（大約為ICEO電流），這時三極管工作在截止狀態(tài)。

增大加在發(fā)射結上的電壓，使其大于截止電壓使發(fā)射極正偏而集電結反偏，這時候集電極的電流和基極電流滿足IC=β*IB這個線性關系，即實現(xiàn)電流的放大作用，三極管工作在放大區(qū)。

繼續(xù)增大發(fā)射結的電壓，使基極電流增大到一定程度后，發(fā)射極的電流不再增大而是維持在某一個附近。這時表明三極管已經處于飽和狀態(tài)。

三極管在應用時，都是根據不同的應用需求，而選擇讓其工作在某個不同的區(qū)域。