（文章來(lái)源：鈦媒體）

當(dāng)靠著燃燒不可再生能源的燃?xì)馔衅鹆伺畈l(fā)展的世界，能源危機(jī)對(duì)于我們來(lái)說(shuō)也不再是一個(gè)陌生的詞匯，日漸緊迫的石油、煤礦石等資源加速了對(duì)新能源探索的進(jìn)程。

根據(jù)國(guó)際能源署(International Energy Agency)的數(shù)據(jù)，可再生能源在未來(lái)五年內(nèi)有望增長(zhǎng) 50%，其中大部分風(fēng)能和太陽(yáng)能可以根據(jù)需要預(yù)先儲(chǔ)存起來(lái)。而近日，又一新能源的突破吹響了進(jìn)軍電池儲(chǔ)存能源的號(hào)角：鉀電池找到了自己的“新鎧甲”—— KVPO4F。常見(jiàn)的電池材料，如鋰和鈷，面對(duì)偌大的電動(dòng)車(chē)市場(chǎng)需求顯得有些應(yīng)接不暇。于是，一些電池研究人員開(kāi)始把目光投向長(zhǎng)期被忽視的鋰的近親——鉀。

與其他電池材料相比，鉀含量豐富，價(jià)格低廉，并且理論上可以用來(lái)制造高功率電池。但事實(shí)上，在鋰電池和鈉電池的研究方面還有留有巨大的發(fā)展空間。“但是鉀可能很快迎頭趕上，” Shinichi Komaba 目前在東京大學(xué)領(lǐng)導(dǎo)鉀離子電池研究，她談到，“盡管鉀電池發(fā)展剛剛進(jìn)行了五年時(shí)間,但我相信它已經(jīng)與鈉電池競(jìng)爭(zhēng)，并預(yù)計(jì)將優(yōu)于鋰離子”。

實(shí)際上，在過(guò)去鉀電池研究備受冷落也是有原因的?？茖W(xué)家們一直在盡量避免鉀電池的研究，因?yàn)檫@種金屬具有非常高的活性，能被空氣迅速氧化，遇水還能發(fā)生爆炸，并且處理起來(lái)很危險(xiǎn)?；顫姷膶傩允沟谜业饺菁{鉀離子的電極材料，成為一項(xiàng)非常棘手的工作。

然而，在過(guò)去起步的 5 年時(shí)間里，一系列新發(fā)現(xiàn)與報(bào)告詳細(xì)列出了可以備選為鉀電池陰極的材料。其中，最值得關(guān)注的是一種鐵基化合物，其晶體結(jié)構(gòu)類(lèi)似于普魯士藍(lán)（亞鐵氰化鐵）粒子，并且有廣闊的空間供鉀離子填充。去年，德克薩斯大學(xué)奧斯汀分校 John Goodenough coinventor 等人因發(fā)明鋰離子電池斬獲了 2019 年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。據(jù)他們的研究報(bào)告稱(chēng)：普魯士藍(lán)制作的陰極具有非常高的能量密度，可達(dá)每公斤 510 瓦特時(shí), 甚至能與今天的鋰電池相媲美。

研究人員發(fā)現(xiàn)，KVPO4F 既能接受鉀離子，又能提供鉀離子。作為陽(yáng)極，它的可逆容量超過(guò) 100 mA h g1，平均電位為 1.15 V vs. K+/K。陽(yáng)極還可以在 0-55℃ 的大溫度范圍內(nèi)工作。雖然有著巨大的優(yōu)勢(shì)，普魯士藍(lán)卻并不是完美的。勞倫斯伯克利國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的材料科學(xué)家 Haegyeom Kim 說(shuō)：“問(wèn)題在于，我們不知道材料中的水分含量如何影響能量密度。還有一個(gè)問(wèn)題，就是我們很難控制它的化學(xué)成分?！?/p>

Kim 主要把研究方向確定在聚陰離子化合物上，其中，氟磷酸釩鉀似乎有與眾不同的優(yōu)勢(shì)和前景——Kim 和他的同事已經(jīng)用這種材料開(kāi)發(fā)出一種能量密度為 450wh /kg 的化合物陰極。當(dāng)然，其他研究人員也在尋找陰極的有機(jī)化合物——有機(jī)化合物成本比無(wú)機(jī)化合物低，同時(shí)它們的化學(xué)鍵可以更容易地拉攏吸收鉀離子。

雖然 Goodenough 的研究表明了鉀電池發(fā)展的可能性，可他的同事，紐約賓厄姆頓大學(xué)的化學(xué)教授，同時(shí)也是鋰電池的發(fā)明者和諾貝爾獎(jiǎng)獲得者 M.Stanley Whittingham 并不買(mǎi)賬。“這只是一種科學(xué)上的好奇心，”他說(shuō)，“鉀電池是不存在的。鉀不是一種實(shí)用的技術(shù)，由于它的重量和波動(dòng)性，鉀在低于鋰或鈉的溫度下熔化，這可能引發(fā)化學(xué)反應(yīng)，導(dǎo)致熱逃逸的發(fā)生，后果很?chē)?yán)重?！?/p>

對(duì)此，印第安納州西拉法葉普渡大學(xué)(Purdue University)的化學(xué)工程教授維拉斯波爾(Vilas Pol)說(shuō)，“這些擔(dān)憂(yōu)是合理的，”但他指出，“在電池材料中，是鉀離子在來(lái)回穿梭，而不是日常生活中的活性金屬鉀。同時(shí)，在電極上的特殊結(jié)合劑也可以抑制發(fā)熱反應(yīng)。”

東京科技大學(xué)的 Komaba 說(shuō)，“開(kāi)發(fā)合適的電解質(zhì)將是保證電池壽命和安全性的關(guān)鍵。”因?yàn)閭鹘y(tǒng)的電解質(zhì)都含有易燃溶劑，當(dāng)他們與鉀反應(yīng)性結(jié)合時(shí)，可能會(huì)發(fā)生意外。所以，選擇合適的添加劑作為鉀電池的電解質(zhì)，可以有效預(yù)防不必要的災(zāi)難。

今年 1 月，澳大利亞伍倫貢大學(xué)(University of Wollongong)的材料科學(xué)家郭在平和她的團(tuán)隊(duì)研究出一種用于鉀電池的不易燃電解質(zhì)。但相關(guān)研究人員指出這項(xiàng)技術(shù)仍處于初始階段，理論上它也永遠(yuǎn)不可能達(dá)到鋰的高能量密度，更不可能用來(lái)給電動(dòng)車(chē)等供電。

然而，對(duì)于大型的柵極電池來(lái)說(shuō)，鉀相對(duì)低廉的價(jià)格讓它在新材料的競(jìng)爭(zhēng)中擁有了獨(dú)特優(yōu)勢(shì)。目前，大多數(shù)鉀電池的研究都集中在電極和電解質(zhì)的材料上。而歸根結(jié)底，鉀電池研究的目的，就是能找到適合的高能量密度的陰極材料，讓他們相互組合，獲得 1+1>2 的效果。
（責(zé)任編輯：fqj）