電網(wǎng)中電源容量大于發(fā)電負荷的部分稱為電網(wǎng)備用容量。即備用容量是指同一時間內(nèi)各電網(wǎng)的負荷備用容量和事故備用容量的總和。其中負荷備用容量是指電網(wǎng)的旋轉(zhuǎn)備用容量，事故備用容量是指在規(guī)定時間內(nèi)可供調(diào)用的備用容量。

電網(wǎng)備用容量是為了保證電力系統(tǒng)的調(diào)頻調(diào)峰、發(fā)電設(shè)備能定期檢修及機組發(fā)生事故時不至于對用戶停電，并滿足國民經(jīng)濟發(fā)展的需要。電網(wǎng)備用容量分為有功功率備用容量和無功功率備用容量，只有有了備用容量，電網(wǎng)才能在各種情況下對用戶可靠供電；才能及時調(diào)整電網(wǎng)頻率和供電電壓，保證電能質(zhì)量和電網(wǎng)安全、穩(wěn)定的運行；也才有可能按最優(yōu)化準則在各發(fā)電機組間進行有功功率的經(jīng)濟分配。

運行負荷備用容量應(yīng)按全網(wǎng)最大發(fā)電負荷的2%～5%配置。一般裝機容量在40 000MW及以上的電網(wǎng)，負荷備用容量應(yīng)按不低于全網(wǎng)最大發(fā)電負荷的2%配置；裝機容量在30 000～40 000MW之間的電網(wǎng)，負荷備用容量應(yīng)按不低于全網(wǎng)最大發(fā)電負荷的3%配置；裝機容量在3000及以下的電網(wǎng)，負荷備用容量應(yīng)按不低于全網(wǎng)最大發(fā)電負荷的4%配置。