北京時(shí)間今晨6點(diǎn)24分，美國SpaceX太空探索公司在佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角成功將一枚最新型號(hào)的GPS衛(wèi)星發(fā)射升空。

任務(wù)開始9分鐘后，獵鷹9火箭的第一級(jí)在無人船“Of Course I Still Love You”成功返回。

據(jù)悉，此次發(fā)射的是GPS III-SV04衛(wèi)星，代號(hào)Sacagawea，計(jì)劃明年發(fā)射的GPS III-SV05則使用了所謂登月第一人“尼爾阿姆斯特朗”作為代號(hào)。

GPS III是美方研制的最新一代全球定位衛(wèi)星，迄今已經(jīng)發(fā)射了四枚（SpaceX承擔(dān)了3枚，包括今年6月的一次），它將取代GPS星座系統(tǒng)中老舊的型號(hào)。研制廠商表示，該衛(wèi)星發(fā)射的高功率信號(hào)能夠更好地抵御干擾，并擁有更多的廣播頻段，從而使全球定位系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)與其他類似星座兼容表現(xiàn)更優(yōu)，簡(jiǎn)言之就是定位更快更準(zhǔn)。

另外，GPS III衛(wèi)星預(yù)計(jì)總共要發(fā)射10枚，SpaceX目前已經(jīng)贏得了接下來至少2枚的發(fā)射合同。

值得一提是，由于此前美軍的限制，SpaceX只能使用一手火箭來發(fā)射GPS衛(wèi)星，包括這次的任務(wù)也是。但據(jù)說該限制已經(jīng)解除，未來SpaceX可用二手火箭來發(fā)射，從而可進(jìn)一步降低成本。

此次發(fā)射任務(wù)后，獵鷹9已經(jīng)完成97次正式飛行和64次成功回收第一級(jí)。這也是今年是第20次空間任務(wù)，10月2日因發(fā)動(dòng)機(jī)保護(hù)部件的掩蔽漆問題同時(shí)宣告解決。