小型衛(wèi)星開發(fā)成本較低，送入軌道成本也較低。世界各地工程師和研究人員一直在讓衛(wèi)星小型化，其中訣竅是創(chuàng)造一個小型衛(wèi)星，一旦進入太空就能起到有用的作用。來自密歇根大學的工程師們建造了一顆衛(wèi)星，準備在周末進入軌道，專門探索一種新的推進方法可行性，這種方法可以幫助小型衛(wèi)星在不攜帶燃料的情況下繞地球軌道運行。

如果這種推進方法奏效，就可以讓小型立方體衛(wèi)星長期停留在軌道上，并成群地運行，使它們能夠執(zhí)行監(jiān)測風暴和自然災(zāi)害等功能。小型立方體衛(wèi)星大致只有一塊面包大小，較小的身材讓它們可以在太空中執(zhí)行較大的任務(wù)。傳統(tǒng)的立方體衛(wèi)星成本低，可以在軌道上測試新技術(shù)。

工程團隊開發(fā)的立方體衛(wèi)星被稱為MiTEE，計劃周日從莫哈韋航空和太空港搭乘維珍軌道發(fā)射演示2號火箭發(fā)射。與大型衛(wèi)星相比，小型衛(wèi)星受高層大氣中的阻力影響更大。拖力會使小衛(wèi)星的軌道變慢，并導致它們向地球下降。由于這個原因，小衛(wèi)星的壽命并不長，其壽命通常以幾天、幾周或幾個月為單位。小衛(wèi)星無法對抗阻力，因為它們的尺寸不允許攜帶推進系統(tǒng)。工程團隊正試圖利用電磁定律來幫助小型衛(wèi)星留在太空中。

這個想法是用一根10到30米長的導線將兩顆小衛(wèi)星拴住，可以利用機載太陽能電池板的電力驅(qū)動任一方向的電流。地球的電離層會封閉電路。當電線在磁場中傳導電流時，磁場會對電線施加一個力。工程團隊希望利用地球磁場的力量將衛(wèi)星推向更高的軌道，并補償大氣層的阻力。

衛(wèi)星有一個可部署的剛性吊桿，在一個面包盒大小的小衛(wèi)星與另一個大智能手機大小的衛(wèi)星之間有一米長。研究人員將測量在不同條件下可以從電離層吸取多少電流。任務(wù)期間收集的數(shù)據(jù)將用于制造未來的衛(wèi)星。
責編AJX