日前，外媒報道MIPS Technologies宣布將放棄繼續(xù)設(shè)計MIPS指令集，轉(zhuǎn)向了RISC-V。對此，鐵流不禁感慨“四十河東，四十年河西”，MIPS作為第一款商用的RISC指令集，在誕生四十年后被公司放棄，轉(zhuǎn)而投入RISC-V這個后起之秀的懷抱?；厮軲IPS公司過去四十年的歷史，成敗關(guān)鍵還是在于能否抓住機遇，MIPS抓住了RISC處理器興起的機遇，但沒能抓住之后的兩次歷史機遇。

MIPS抓住RISC處理器興起機遇而崛起

把時間軸往回撥半個世紀，全球CPU是CISC處理器的天下，直到RISC處理器異軍突起，由于RISC處理器相對于CISC處理器有一定性能優(yōu)勢，這使英特爾在市場競爭中一度比較被動，不得不兩頭下注，同時保持CISC和RISC處理器兩條產(chǎn)品線，以至于“RISC優(yōu)勢論”根深蒂固，即便當下CISC和RISC已經(jīng)殊途同歸，行業(yè)里的人都明白這個事情，但依然有很多媒體人在宣傳RISC的“先天優(yōu)勢”。

在這一波RISC處理器大潮中，MIPS無疑是時代的弄潮兒。1981年，斯坦福教授John Hennessy開創(chuàng)了MIPS處理器，并于1984年創(chuàng)立了MIPS科技公司，1992年，MIPS被SGI收購，1998年，MIPS從SGI中被分拆出來重新上市。

從創(chuàng)立MIPS至將公司出售給SGI，MIPS先后設(shè)計了R2000、R3000、R4000等產(chǎn)品，其中不乏商業(yè)上大賣的產(chǎn)品，SGI、索尼等公司都曾經(jīng)是MIPS的大客戶。即便在MIPS逐漸日薄西山的情況下，在一些行業(yè)市場，MIPS依然有很強的競爭力，比如Cavium就曾經(jīng)專注于基于MIPS的定制化網(wǎng)絡(luò)設(shè)備處理器，CN6xxx曾經(jīng)在網(wǎng)絡(luò)設(shè)備市場上叱咤風云，其MIPS處理器產(chǎn)品線也有思科，Ubnt、博通、Mobileye等一系列忠實客戶。

根據(jù)MIPS在2018年公布的數(shù)據(jù)，MIPS芯片歷史累計出貨量已經(jīng)超過100億片，每年新增10億片，這個市場規(guī)模不算小。

MIPS在兩次競爭中失利而逐漸邊緣化

第一次是RISC處理器在和CISC處理器競爭中失利。當年，雖然英特爾面對MIPS、Alpha、Sparc、Power、PA-RISC等RISC處理器頗為吃力，但英特爾并非等死之輩，反而借鑒了RISC處理器的優(yōu)點，實現(xiàn)了CISC在解碼階段上向RISC的轉(zhuǎn)化，彌補了CISC流水線實現(xiàn)上的劣勢。這里說明一下，在CISC借鑒RISC的優(yōu)點同時，RISC也在借鑒CISC的優(yōu)點，比如ARM借鑒CISC提高指令緩存效率，這直接導致CISC和RISC早已經(jīng)殊途同歸。

多年前，來自美國威斯康辛大學的一個研究小組在國際高性能計算機體系結(jié)構(gòu)大會上的報告指出，CISC與RISC在指令集架構(gòu)層面上的差異已經(jīng)較小，CISC與RISC的精華已經(jīng)合二為一，且由微架構(gòu)和物理設(shè)計、工藝實現(xiàn)帶來的性能提升足以掩蓋指令集層面的差異。

結(jié)果這個報告受到一些學者的批評，批評的原因并非是這個報告本身有問題，而是這些學者們認為這已經(jīng)是學術(shù)界的共識，沒必要在頂級學術(shù)會議上耗費時間專門講眾所周知的結(jié)論。

在借鑒RISC的同時，英特爾還充分利用了自己的市場份額優(yōu)勢并堅持向下兼容，依靠更加成熟的橫向整合商業(yè)模式開發(fā)出更具性價比的產(chǎn)品，依靠兼容和性價比優(yōu)勢擠壓RISC處理器的市場份額。

之后與微軟組建Wintel同盟，依靠軟件和硬件的捆綁直接奠定了其霸主地位。在這一波死亡競賽中，惠普放棄了PA-RISC，轉(zhuǎn)頭X86陣營；IBM則憑借政府、銀行、軍方等不差錢的客戶，艱難維持著Power處理器，在2016年，IBM將Power8處理器賣給蘇州宏芯，在2018年，宏芯還鬧出欠薪事件；DEC（開發(fā)Alpha處理器）和Sun（開發(fā)Sparc處理器）轟然倒塌，DEC先被康柏收購，后被惠普雪藏，一些遺產(chǎn)還流到了英特爾手里，Sun的遺產(chǎn)則被甲骨文收購，數(shù)年前，甲骨文還憑借從Sun收購獲得的遺產(chǎn)Java和谷歌打官司，索賠金額高達93億美元。

MIPS在這波浪潮中自然無法獨善其身，在桌面市場被英特爾壓著打，只能在通信等行業(yè)市場尋求立足之地。MIPS第二次失利則是沒有抓住智能移動設(shè)備崛起的契機，當時，就行業(yè)地位而言，MIPS還是要略勝于ARM一些，當年，其實德州儀器、飛思卡爾（當時德州儀器還是龍頭企業(yè)，高通、聯(lián)發(fā)科相對于那時的德州儀器都是弟弟，蘋果和華為都還未開始設(shè)計手機芯片）等公司都曾經(jīng)向客戶提供過基于MIPS和ARM的手機芯片，只不過架不住諾基亞、三星、蘋果等大公司更加青睞ARM，加上MIPS一心想和英特爾死磕導致高不成低不就，本身處于風云飄搖之中，而ARM則因為深耕嵌入式芯片，積累了很深的技術(shù)底蘊，抓住了時代機遇，在過去十年中快速崛起。

多次轉(zhuǎn)賣元氣大傷

2013年，英國Imagination公司以6000萬美元價格收購了江河日下的MIPS公司，在這次收購中，MIPS 498項專利已經(jīng)以3.5億美元的價格出售給Bridge CrossingLLC集團。Imagination公司收購MIPS之后，形成了PowerVR GPU、MIPS CPU、通信和無線連接產(chǎn)品三大主營業(yè)務(wù)。

不過，MIPS CPU并沒有給Imagination帶來太大收益，其主要營收高度依賴其GPU業(yè)務(wù)。因而Imagination并沒有投入多少資源用于MIPS處理器的發(fā)展，反而是充分利用MIPS過去的積淀去賺錢，這直接導致了MIPS處理器的發(fā)展幾乎處于停滯狀態(tài)。2017年，蘋果在試圖收購Imagination未果之后，宣布棄用PowerVRGPU，選擇自研GPU，在蘋果宣布棄用PowerVR GPU之后，Imagination股價下跌70%。

面對危局，Imagination只能引進白衣騎士——一家有中資背景的資本Canyon Bridge，由于Canyon Bridge的中資背景，而MIPS不少業(yè)務(wù)和美國軍方聯(lián)系緊密，因而在收購前必須被剝離，由美國加州投資公司Tallwood 持有。之后，WaveComputing又從Tallwood買下了MIPS。

Wave Computing是一家主攻人工智能的初創(chuàng)公司，原本是計劃將MIPS應(yīng)用于人工智能領(lǐng)域，但隨著Wave Computing破產(chǎn)，一切都化為了泡影。

在Wave Computing破產(chǎn)重組之后，公司更名為MIPS Technologies，放棄了MIPS處理器的研發(fā)，投入RISC-V陣營。由于MIPS的歷史地位，其投入RISC-V影響力不可謂小，好比是一個曾經(jīng)割據(jù)一方的君主向一個新興強權(quán)俯首稱臣，頗具象征意義。

MIPS的興衰對中國的借鑒意義

MIPS之所以逐漸被市場邊緣化，很重要的一個原因就是生態(tài)破碎化。由于MIPS學院風很重，在技術(shù)授權(quán)上比較開放，允許客戶添加指令集，允許客戶自己設(shè)計CPU核。技術(shù)上的開放一方面使MIPS在學院派中頗受青睞，很多大學至今依然在使用MIPS進行教學，另一方面，客戶可以自由添加指令集，而這直接導致MIPS的生態(tài)破碎化。相比之下，ARM則在商業(yè)上比較開放，但在技術(shù)上卡的非常嚴格，在ARM32時代，ARM僅對蘋果、高通等不超過5家公司授權(quán)過ARM32指令集，而且禁止客戶修改、添加指令，其他的一律是IP核授權(quán)。

誠然，ARM64在授權(quán)方面比ARM32開放很多，但禁止修改添加指令，價格異常昂貴，國內(nèi)某企業(yè)的授權(quán)費用為每5年1億美元，到期后重新談判，而且還有不可修改添加指令，僅限于服務(wù)器領(lǐng)域等條款。

某明星企業(yè)更加有錢，買的授權(quán)等級更高一些，當然，花的錢也更多?？梢哉f，ARM在技術(shù)授權(quán)方面比MIPS更加保守，但恰恰是這種保守的舉措，比如禁止客戶修改、添加指令等條款使ARM避免了MIPS生態(tài)破碎化的命運。

近年來，國產(chǎn)CPU呈現(xiàn)出“百花齊放”的態(tài)勢，國內(nèi)已經(jīng)出現(xiàn)了X86、ARM、MIPS、SPARC、RISC-V、SW64等多種指令集，其中，SW64是申威自主研發(fā)的指令集，龍芯在3A4000以前的LoongISA是基于MIPS進行添加，3A5000則基于龍芯自主指令集LoongArch。

RISC-V是開源指令集，RISC-V源自美國大學項目，且RISC-V基金會掌控在白人手里。瀾起、兆芯基于X86授權(quán)，華為、飛騰、展銳，以及已經(jīng)關(guān)門的華芯通基于ARM授權(quán)，宏芯、浪潮先后與IBM合作加入Power陣營，英特爾、IBM都是美國公司，ARM重要研發(fā)中心在美國奧斯汀，而且很有可能被英偉達收購，成為一家徹頭徹尾的美國公司。

這在當下這種國際大環(huán)境下，高度依賴美國公司授權(quán)是非常危險的。這并非危言聳聽，而是現(xiàn)實的風險。由于某司在設(shè)計上依賴ARM授權(quán)，在制造上依賴臺積電工藝，在美國發(fā)起制裁之后，其ARM CPU已經(jīng)“絕版”。

在政策的指引下，國產(chǎn)化替代項目正如火如荼的開展，但在實踐中遭遇了一系列問題，最麻煩的事情莫過于軟件生態(tài)建設(shè)。在軟件移植和適配過程中，由于各家國產(chǎn)CPU的指令集不同，這導致軟件必須適配多個版本，重復建設(shè)，使軟件移植工作量翻倍。本來就是小眾市場，移植工作量又大，很多軟件廠商只是抱著完成政治任務(wù)的態(tài)度敷衍了事，移植過來的軟件和在英特爾平臺上的體驗和功能差距明顯，用起來總是莫名其妙的卡頓，相比之下，Wintel平臺哪怕是多年前的老賽揚+Windows都能流暢。

當年，MIPS就是吃了標準不統(tǒng)一生態(tài)破碎化的虧，如今，眾多尚在萌芽狀態(tài)的國產(chǎn)CPU又不約而同的掉進這個坑里?；趦?nèi)循環(huán)的頂層設(shè)計，完全可以強制統(tǒng)一標準，搞一套自主指令集，然后國內(nèi)各家CPU公司基于這套指令集設(shè)計CPU，誰的好用就用誰的。這種做法還有一個好處，那就是換成自主指令集后，因為國外買不到基于自主指令集設(shè)計的CPU核，那些穿馬甲的偽國產(chǎn)CPU也會原形畢露，真正的自主CPU就能享受到國家政策紅利，徹底禁絕馬甲CPU侵吞政策紅利的可能性。軟件廠商也可以只適配一個版本的軟件，這樣有更多的時間和精力去做軟件優(yōu)化。

只有眾人拾柴，才能火焰高，國產(chǎn)自主軟硬件技術(shù)體系才能在最短時間內(nèi)初步形成。結(jié)語誠然，當下的MIPS已經(jīng)日薄西山，但MIPS作為第一種商業(yè)的精簡指令集曾經(jīng)輝煌過至今仍保持相當?shù)氖袌龇蓊~，由于起步早且非常學院派，影響力很廣，美國不少大公司如博通、Mobileye、臺灣聯(lián)發(fā)科與不少大學至今仍使用MIPS進行業(yè)務(wù)及教學。

就行業(yè)地位而言，雖然和X86、ARM不能比，但根據(jù)MIPS在2018年公布的數(shù)據(jù)，MIPS芯片歷史累計出貨量已經(jīng)超過100億片，這種影響力和行業(yè)地位暫時難有除X86和ARM以外的處理器能夠超越。

MIPS和RISC-V有很深的淵源，兩者都非常學院派，而且都允許自由添加指令，在全球眾多商業(yè)公司和研究機構(gòu)紛紛加入RISC-V陣營的情況下，如何避免“九龍治水”后軟件生態(tài)破碎化，是RISC-V亟需面對的問題。

對于中國CPU公司而言，如何統(tǒng)一標準，避免內(nèi)耗，實現(xiàn)力往一處使，是必須好好思考的問題。

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