有幾種替代技術(shù)被推廣為輕量級廣域網(wǎng) （WAN）。這些包括 LoRa、Sigfox、Ingenu 和 Weightless 以及其他一些或多或少涵蓋相同技術(shù)基礎(chǔ)的無線電標(biāo)準(zhǔn)。所有這些似乎都不太可能存活下來。哪個(gè)會(huì)成為贏家？

我認(rèn)為“輕量級 WAN”是指使用開放頻譜的那些，實(shí)際上是 400MHz、900MHz 和 2.4GHz 左右的 ISM 頻段。精確的頻帶和規(guī)則因世界各地而異。

這些網(wǎng)絡(luò)的優(yōu)勢在于它們不需要用戶為昂貴的許可頻譜付費(fèi)。它們通常針對所需數(shù)據(jù)速率較低且通常具有低功率要求的應(yīng)用，這意味著可能由電池供電。至少在很長一段時(shí)間內(nèi)，傳統(tǒng)蜂窩解決方案無法很好地滿足這一細(xì)分市場的需求，蜂窩發(fā)展的重點(diǎn)始終是更高的數(shù)據(jù)速率。輕量級廣域網(wǎng)也主要針對“上行”通信——終端節(jié)點(diǎn)向服務(wù)器發(fā)送數(shù)據(jù)——盡管可以實(shí)現(xiàn)一些下行鏈路。

從技術(shù)角度來看，不同的技術(shù)是變體，而不是根本不同的解決方案。范圍、功耗和數(shù)據(jù)速率之間存在不可避免的權(quán)衡。如果增加范圍，您將增加功耗或必須調(diào)低數(shù)據(jù)速率或兩者兼而有之。還沒有人違反物理定律。

Sigfox位于規(guī)模的遠(yuǎn)程/低功耗/超低數(shù)據(jù)速率端，而Ingenu位于另一端。LoRa和Weightless位于它們之間。LoRa 在標(biāo)準(zhǔn)中提供了一定程度的靈活性，因?yàn)樗臒o線電可以動(dòng)態(tài)調(diào)整數(shù)據(jù)速率，以用數(shù)據(jù)速率換取范圍。

LoRa 與物聯(lián)網(wǎng)蜂窩數(shù)據(jù)的優(yōu)勢。還包括供參考的藍(lán)牙（圖片：Insight SiP）

盡管存在這些限制，但廣泛的應(yīng)用程序與這些技術(shù)很好地結(jié)合在一起。傳感器、儀表或其他測量設(shè)備的遠(yuǎn)程讀取通常只需要不頻繁地發(fā)送幾個(gè)字節(jié)的數(shù)據(jù)。然而，它們可以帶來真正的增值。

可能比技術(shù)差異更有趣的是圍繞不同標(biāo)準(zhǔn)采用的不同業(yè)務(wù)模型，誰擁有什么以及您在部署解決方案時(shí)的選擇。正是在這里，我相信 LoRa 找到了成功的正確組合。

SigFox 的目標(biāo)是或多或少地提供這一切。它運(yùn)行網(wǎng)絡(luò)或許可他人這樣做，并擁有無線電技術(shù)的專利。這相當(dāng)于擁有相關(guān) 3GPP 標(biāo)準(zhǔn)的單一壟斷移動(dòng)運(yùn)營商。

這種一站式服務(wù)方式既是優(yōu)勢也是劣勢。優(yōu)勢在于您只需購買一個(gè)終端設(shè)備，Sigfox 就會(huì)為您管理網(wǎng)絡(luò)端。缺點(diǎn)是您完全依賴 Sigfox 作為一家公司。沒有競爭對手可以轉(zhuǎn)移。而且 Sigfox 不是一家大公司。雖然它已經(jīng)籌集了大約 3 億美元，但它一直在努力實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)，并且可以說只是試圖通過全球服務(wù)覆蓋太多的領(lǐng)域。雖然我無法提供深入的財(cái)務(wù)分析，而且作為一家私營公司，也沒有太多可用數(shù)據(jù)，但 Sigfox 尚未達(dá)到實(shí)力和穩(wěn)定的地位似乎是公平的評論。

Ingenu 采取了大致相同的方法，盡管它的規(guī)模更小，而且實(shí)際上只在美國運(yùn)營。因此，它具有相同的優(yōu)點(diǎn)和缺點(diǎn)。

Weightless 處于另一個(gè)極端，它是一個(gè)“開源”項(xiàng)目。有一個(gè) Weightless SIG 和一個(gè)開放標(biāo)準(zhǔn)，但不清楚是誰真正推動(dòng)了這項(xiàng)技術(shù)。市場上似乎也有數(shù)量有限的設(shè)備。

LoRa 位于這些極端之間。LoRa 無線電調(diào)制最初由法國公司 Cycleo 開發(fā)，現(xiàn)在歸 Semtech 所有。因此，雖然 Semtech 提供 LoRa 無線電收發(fā)器，但最近它還將該技術(shù)授權(quán)給其他供應(yīng)商。所以在物理層，該技術(shù)是專有的。

但是，對于網(wǎng)絡(luò)側(cè)來說，它實(shí)際上是完全開放的。LoRa 聯(lián)盟是一個(gè)開放的行業(yè)機(jī)構(gòu)，定義了網(wǎng)絡(luò)協(xié)議 LoRaWAN。任何人都可以操作 LoRa 網(wǎng)絡(luò)。

傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)運(yùn)營??商、初創(chuàng)運(yùn)營商和一些地方政府運(yùn)營的開放網(wǎng)絡(luò)都在推廣這項(xiàng)技術(shù)。此外，還可以創(chuàng)建自己的網(wǎng)絡(luò)。有幾家供應(yīng)商銷售低成本的 LoRa 網(wǎng)關(guān)。因此，例如，對于大型工業(yè)場所，這可能是一個(gè)理想的解決方案。如果站點(diǎn)位于遠(yuǎn)程位置，這也消除了對運(yùn)營商覆蓋范圍的依賴。

實(shí)際結(jié)果是，眾多供應(yīng)商選擇通過模塊、設(shè)備和網(wǎng)關(guān)支持該技術(shù)。所以最終用戶有選擇權(quán)。Semtech 仍然是核心無線電技術(shù)的所有者。然而，該公司并沒有圍繞這一點(diǎn)建立，也沒有任何跡象表明除了提供收發(fā)器芯片之外還想做更多的事情。

清楚地預(yù)測技術(shù)的贏家和輸家絕非易事。但在我看來，LoRa 具有正確的平衡，一家成熟的技術(shù)公司推動(dòng)核心技術(shù)和圍繞它發(fā)展的多元化開放生態(tài)系統(tǒng)?？蛻羰芤嬗诤芏囔`活性和選擇，這些東西永遠(yuǎn)不會(huì)過時(shí)。

更大的問題可能是這些技術(shù)中的任何一種是否能夠在蜂窩物聯(lián)網(wǎng)即將到來的主宰中幸存下來。在多年忽視 M2M 市場之后，蜂窩世界已經(jīng)蘇醒。憑借 NB-IoT 和 LTE-M，它推出了以物聯(lián)網(wǎng)為核心的新一代技術(shù)。移動(dòng)運(yùn)營商擁有大力推廣其技術(shù)的規(guī)模和實(shí)力。然而，即使在這里，LoRa 也具有不直接與可以采用 LoRa 并自行提出的運(yùn)營商競爭的優(yōu)勢。移動(dòng)運(yùn)營商還可以選擇獨(dú)立于市場上的其他運(yùn)營商構(gòu)建專用網(wǎng)絡(luò)。

NB-IoT 和 LTE-M 的一個(gè)缺點(diǎn)是，與“輕量級”替代方案相比，它們在某種程度上都更強(qiáng)調(diào)數(shù)據(jù)速率而不是功耗。

因此，雖然在瞬息萬變且充滿不確定性的世界中，幾乎沒有什么是確定的，但 LoRa 的靈活性使其成為在遠(yuǎn)程無線物聯(lián)網(wǎng)解決方案領(lǐng)域開拓利基市場的最佳機(jī)會(huì)，即使尚不清楚該利基市場究竟是什么.

Nick Wood是超小型射頻模塊專家 Insight SiP 的銷售和營銷總監(jiān)。他在電子行業(yè)擁有 30 年的從業(yè)經(jīng)驗(yàn)，此前他曾在 CERN 研究基礎(chǔ)物理學(xué)，并在倫敦大學(xué)學(xué)院獲得粒子物理學(xué)博士學(xué)位。