低壓差線性穩(wěn)壓器（Low dropout regulator），通常簡稱為“LDO”，是一種線性穩(wěn)壓器，它通過內(nèi)部負反饋自動調(diào)節(jié)晶體管或場效應(yīng)管（FET）在線性區(qū)域所占用的電壓，從輸入電壓中獲取穩(wěn)定的輸出降額電壓。

下圖為LDO典型應(yīng)用電路圖

輸入電壓Vi施加到LDO芯片輸入后，被降壓成輸出電壓VO驅(qū)動負載（電燈泡），這里的輸出電壓VO（Output Voltage） 是LDO的一個重要參數(shù)，一般工程師在進行選型時首先考慮的就是輸出電壓。

LDO有固定輸出電壓（Fixed）和可調(diào)輸出電壓（Adjustable）兩種。固定輸出電壓LDO使用比較方便，經(jīng)過廠家精密調(diào)整后的輸出電壓精度很高，但是其設(shè)定的輸出電壓數(shù)值均為常用電壓值（如1.2V、 2.5V、3.3V、5V等），不可能滿足所有的應(yīng)用場合要求，這時可以使用可調(diào)輸出電壓類型的LDO，只需要調(diào)整外接元件數(shù)值即可在一定范圍內(nèi)進行輸出電壓的調(diào)整。

有人可能會說了：什么爛編劇，不就是個降壓嘛，我用電阻分壓不是一樣的？我要退票！

下面我們詳細講解LDO的穩(wěn)壓特性，這是普通電阻分壓所不能提供的。LDO的基本原理與通用串聯(lián)型穩(wěn)壓電路是一致的，其基本結(jié)構(gòu)如下圖所示：

其中，三極管Q1為電壓調(diào)整管，電阻R3、R4及可調(diào)電阻RP1用來對輸出電壓VO進行電壓采樣，D1為穩(wěn)壓二極管，與電阻R2配合為三極管Q2的發(fā)射極提供穩(wěn)定的 參考電****位VREF（Reference Voltage） ，三極管Q2用來對參考電壓與采集到的輸出電壓進行比較，R2為Q1與Q2提供靜態(tài)偏置電壓。

當電路還沒有施加輸入電壓時，三極管Q1與Q2均處于截止狀態(tài)，此時夜靜闌珊，萬籟俱寂。

如果對該電路施加輸入電壓V i （暫時還沒有接負載）時，輸入電壓Vi經(jīng)電阻R1、三極管Q1的發(fā)射結(jié)V BE1 、R2、D1（或R3、R4、RP1）為三極管Q1提供基極電流，由于三極管Q1的集電極電位最高，基極電位次之、發(fā)射極電位最低，三極管處于放大狀態(tài)，如下圖所示：

此時此刻，上圖的等效電路如下所示：

可以看到，這個電路就是一個共集電極放大電路，其中的電阻RX表示R2、R3、R4、RP1、D1等效的總電阻，此時三極管Q1處于放大狀態(tài)，輸出VO也有一定的電壓，但電路還沒有穩(wěn)壓能力。

下一刻，三極管基極電壓VB2由電阻R3、R4、RP1分壓獲取，如下式：

三極管發(fā)射極電位VE2是VO通過R2、D1穩(wěn)壓電路獲取的恒定參考電壓V Z ，通常這個參考電壓稍大于1V，而三極管的集電極電位VC2由Vi通過R2提供，很明顯，三極管Q2的三個極電位V C >V B >V E ，集電結(jié)反偏，發(fā)射極正偏，三極管Q2處于放大狀態(tài)。

三極管Q2將基極電流IB2放大后，產(chǎn)生集電極電流IC2并將其集電極電位VC2拉下來，繼而使三極管Q1的基極-發(fā)射極電壓VBE1下降，引起IB1與IC1相繼下降，集電極-發(fā)射極電壓VCE1升高，輸出電壓VO會比三極管Q2沒有接入時會下降一些，三極管Q2接入后電路形成負反饋并達到穩(wěn)態(tài)。

此時電路中雖然還沒有接負載，但放大電路回路已經(jīng)形成，因此必然會有一定的電流，稱為 靜態(tài)電流（Quiescent Current） ，也有些規(guī)格書稱之為 接地電流（Ground Pin Current） ，這個電流要求越小越好。

有些LDO芯片（特別是低電壓輸出的）必須外接負載才有正確的電壓輸出，它需要一定的負載電流才能維持內(nèi)部正常的調(diào)整行為，這個電流的最小值稱為 最小負載電流（Minimum Load Current）

下面我們將電路接上負載（電燈泡），看看情況會有什么不一樣，如下圖所示：

由于負載肯定會有一定的電阻值（通常比等效電阻RX小多了），當負載如上圖所示接到電路中時，相當于等效電阻RX與RL并聯(lián)，相當于Q1集電極對地的電阻下降了，由于此時回路電流I還沒有變化，根據(jù)歐姆定律V=R×I，則輸出VO勢必會下降。

電阻R3、R4、RP1是對輸出電壓VO進行分壓采集，因此三極管Q2的基極電位VB2電位相應(yīng)也會下降，而Q2的發(fā)射極因為D1、R2提供穩(wěn)定的參考電位V Z ，則有V BE2 =V B2 -VZ下降，繼而導(dǎo)致Q2的基極電流IB2與集電極電流IC2相繼下降。

三極管Q2的集電極電流IC2下降將導(dǎo)致Q2集電極電位VC2上升，則有Q1的發(fā)射結(jié)電壓V BE1 =V B1 -V E1 =V C2 -V E1 =V C2 -VO上升（記住前提條件，輸出電壓VO是下降的），其基極電流IB1與集電極電流Ic1亦相繼上升，從而導(dǎo)致VCE1下降。

輸入Vi是一直恒定不變的，因此有輸出電壓V O =V i -VCE1上升

可以看到，電路剛剛接入負載的一瞬間，輸出電壓是下降的，但是經(jīng)過一系列比較反饋調(diào)整后，輸出電壓又上升了，亦即輸出電壓回升到?jīng)]有接入負載時的電壓，也就是說，不管有沒有接入負載，輸出電壓都可以穩(wěn)定到同一個數(shù)值。

這個穩(wěn)壓的過程可以如下所示：

事實上，這里的三極管Q1就相當于可調(diào)電阻R Q1 ，負載電燈泡就相當于電阻R L ，如下圖所示：

當負載重了（即RL阻值變?。敵鲭妷篤O下降了，為了維持與之前相同的輸出電壓，就把可調(diào)電阻值RQ1下降一些，這樣按電阻分壓原理，輸出電壓VO就上升了（只是電流增大了），上升量抵消了下降量，輸出電壓VO保持不變

相反，就把可調(diào)電阻RQ1上升一些，這與剛剛那位退票離場的同仁所述是一致的。

三極管Q1的集電極-發(fā)射極電壓VCE1就是LDO的壓降VD（Dropout Voltage） ，這個電壓會在三極管上產(chǎn)生熱量，流過三極管Q1（即負載電流）的電流越大，則由P=V×I公式可知（電流I越大），在三極管消耗的功率越大，從而導(dǎo)致三極管發(fā)熱，因此一般Q1采用的都是功率管。

這個壓差VD自然是越小越好，對于給定的LDO都有一個VD值，在實際使用時，輸入電壓Vi與輸出電壓Vo的差值一定要大于這個VD值，否則LDO將無法正常維持內(nèi)部調(diào)節(jié)行為而無法實現(xiàn)穩(wěn)壓功能。

同樣，如果外加的輸入電壓Vi太大，則由P=V×I公式可知（電壓V越大），也會導(dǎo)致三極管消耗功率增大，從而引起三極管發(fā)熱，這也會極大的影響LDO的電源轉(zhuǎn)換效率，如下圖所示：

LDO的輸入輸出電流接近一致的，因此計算LDO的效率只需知道輸出電壓Vo與輸入電壓Vi的比值即可，對于同樣的輸出電壓3.3V，當輸入電壓為5V時，LDO的效率約為66%，而當輸入電壓為9V時，LDO的效率就降到約36%了，大部分的輸入能源都被消耗到了LDO本體上，這是低功耗應(yīng)用所不允許的。

當然，負載電流不能一直升高到無限大（即負載電阻不可能無限小，否則電路將帶不動，這跟小馬拉大車的道理是一樣的），當負載電流高到一定值時，三極管Q1由于電流太大而發(fā)熱，最終導(dǎo)致三極管損壞，此時的電流稱為最大負載電流ILIMIT（Current Limit）

我們說穩(wěn)壓電路可以對負載引起的輸出電壓變化進行穩(wěn)壓，那么用什么參數(shù)來衡量呢？通常我們用負載調(diào)整率ΔLoad（Load Regulation）參數(shù)來衡量這個性能，如下圖所示：

上圖中輸入電壓Vi對應(yīng)輸出V O ，假設(shè)負載RL的變化引起輸出電壓變化了ΔV O ，我們把負載RL變化引起的輸出電壓變化率叫做負載調(diào)整率，用ΔLoad表示，如下式：

舉個例子，芯片A與芯片B用上圖所示電路進行測試，初始條件都是V i =5V、V O =3.3V，將負載值RL進行相同大小的調(diào)整后，測得芯片A輸出為3.4V，而芯片B輸出為3.5V，

則芯片A的負載調(diào)整率是：

而芯片B的負載調(diào)整率是：

在理想狀態(tài)下，我們希望無論負載是怎么變化的，輸出都是恒定的，即ΔV為0，因此這個值是越小越好，因此芯片A的負載調(diào)整率要更好一些。嚴格地說，負載調(diào)整率=（滿負載輸出電壓-半負載輸出電壓）/額定負載輸出電壓，這里只是為了說明負載調(diào)整率的意義。

下面我們看看，當輸入電壓波動時，電路是如何對輸出進行調(diào)整的：

輸入電壓Vi上升時，由于VCE1還沒來得及調(diào)整，因此輸出VO勢必會隨Vi上升。

電阻R3、R4、RP1是對輸出電壓VO進行分壓采集，因此三極管Q2的基極電位VB2相應(yīng)也會上升，而Q2的發(fā)射極因為D1、R2提供穩(wěn)定的參考電位V Z ，則有V BE2 =V B2 -VZ上升，繼而導(dǎo)致Q2的基極電流IB2與IC2相繼上升。

三極管Q2的集電極IC2上升將導(dǎo)致Q2集電極電位VC2下降，則有Q1的發(fā)射結(jié)電壓V BE1 =V B1 -V E1 =V C2 -V E1 =V C2 -VO下降（記住前提條件，輸出電壓VO是上升的），Q1基極電極電流IB1與集電極電流IC1相繼下降，繼而VCE1上升將Vi的上升量抵消，從而將輸出VO穩(wěn)定在之前的輸出電壓值。

這個穩(wěn)壓的過程可以如下所示：

與負載調(diào)整率類似，我們用電壓調(diào)整率來衡量輸入電壓變化引起的輸出電壓變化：

上圖中輸入電壓Vi對應(yīng)輸出V O ，假設(shè)輸入電壓Vi的變化引起輸出變化了ΔV O ，我們把輸入電壓變化引起的輸出電壓變化率叫做電壓調(diào)整率（line regulation，也有叫線性調(diào)整率），用ΔLine表示，如下式：

同樣，我們將芯片A與芯片B用上圖所示電路進行測試，初始條件都是V i =5V、V O =3.3V，將輸入電壓值進行相同大小的調(diào)整后，測得芯片A輸出為3.4V，而芯片B輸出為3.5V，

則芯片A的電壓調(diào)整率是：

而芯片B的電壓調(diào)整率是：

在理想狀態(tài)下，我們希望無論輸入電壓是怎么變化的，輸出電壓都是恒定的，即ΔV為0，因此這個值也是越小越好，因此芯片A的電壓調(diào)整率要更好一些。

嚴格地說，電壓調(diào)整率是在輸出接固定負載時，將輸入電壓在一定的范圍進行調(diào)整并從中取得輸出電壓的最小值與最大值，則電壓調(diào)整率=（輸出電壓最大值-輸出電壓最小值）/額定輸出電壓，這里只是為了說明電壓調(diào)整率的意義。

同樣，輸入電壓Vi不能一直升高到無限大，如果輸入電壓Vi超過 工作允許最大電壓（OperatingInput Voltage） ，LDO可能會損壞。