微軟持續(xù)加碼布局AI超算業(yè)務(wù)，面臨的問(wèn)題是數(shù)據(jù)中心高能耗。科技產(chǎn)業(yè)，尤其是AI，對(duì)電力需求龐大，新建一座數(shù)據(jù)中心的消耗電量達(dá)數(shù)十萬(wàn)戶(hù)，同時(shí)，AI技術(shù)對(duì)計(jì)算能力要求較高。面對(duì)如此龐大的電力需求，微軟有意采用核能解決方案。

據(jù)Omdia研究報(bào)告顯示，截至2023年第三季度，微軟及Meta成為Nvidia AI芯片的最大采購(gòu)者，各自采購(gòu)了超過(guò)15萬(wàn)塊H100 GPU，單卡功率高達(dá)700W。

核能是適合24/7連續(xù)運(yùn)行的穩(wěn)定能源，但在建造階段需投入大量資金，且受到美國(guó)嚴(yán)厲的核監(jiān)管政策制約。微軟高層表示，正嘗試?yán)肁I技術(shù)簡(jiǎn)化審批準(zhǔn)備過(guò)程。

自去年以來(lái)，微軟團(tuán)隊(duì)運(yùn)用美國(guó)核監(jiān)管及許可相關(guān)文件培訓(xùn)一款大規(guī)模語(yǔ)言模型，期盼能縮短此審批所需的繁瑣手續(xù)；此類(lèi)審批可能歷時(shí)數(shù)年且耗資數(shù)億美元。

根據(jù)最新版的《世界核工業(yè)狀況報(bào)告》，全球電源產(chǎn)出在2022年同比下降4%，其中核電占比降至近40年來(lái)的歷史低位，僅約9.2%。在美國(guó)，核電長(zhǎng)期以來(lái)與其他更廉價(jià)的發(fā)電方式競(jìng)爭(zhēng)激烈。隨著可再生能源項(xiàng)目成本的降低，以及頁(yè)巖油開(kāi)采推動(dòng)天然氣發(fā)電價(jià)格走低，核電在競(jìng)爭(zhēng)中頗為不利。

微軟在秋季發(fā)布招聘信息，尋求有經(jīng)驗(yàn)的核電專(zhuān)家協(xié)助其籌建SMR小型模塊化反應(yīng)堆，眾多人士看好SMR作為核能行業(yè)的未來(lái)。同時(shí)，微軟也選擇從美國(guó)現(xiàn)有核電站接入發(fā)電。

今年6月，美國(guó)最大核電運(yùn)營(yíng)商之一的Constellation Energy宣布向微軟供應(yīng)核電能，服務(wù)對(duì)象為弗吉尼亞州的一處數(shù)據(jù)中心，以便在風(fēng)能及太陽(yáng)能不足以支撐的情況下為其供電。據(jù)悉，AI的興起將使數(shù)據(jù)中心對(duì)電力的需求可能多至電動(dòng)汽車(chē)充電路徑的五到六倍。

然而，高額的許可和建設(shè)資本仍是西方國(guó)家推進(jìn)SMR計(jì)劃的主要阻礙。美國(guó)迄今只允許一家SMR供應(yīng)商N(yùn)uScale Power的設(shè)計(jì)通過(guò)核能管制委員會(huì)的批準(zhǔn)，整個(gè)過(guò)程耗資約5億美元，申請(qǐng)書(shū)長(zhǎng)達(dá)12000頁(yè)，附帶200萬(wàn)頁(yè)支持性材料。

有消息指出，微軟正與非盈利團(tuán)體Terra Praxis展開(kāi)技術(shù)合作，以加快核電站審批進(jìn)度。Terra Praxis創(chuàng)始人兼CEO Eric Ingersoll表示，借助AI技術(shù)，新核電站獲批所耗人力資源將最多減少90%。同時(shí)，AI亦有助于提升可再生能源開(kāi)發(fā)商的環(huán)境審批效率。雙方正在共同研發(fā)一款大規(guī)模語(yǔ)言模型，籌備核電站監(jiān)管備案事宜。