彈性體材料，尤其是聚二甲基硅氧烷（PDMS），對于微流控系統(tǒng)非常重要。不幸的是，到目前為止，這些系統(tǒng)中使用的大多數(shù)彈性體材料的耐化學(xué)性都很差。氟化彈性體對于在這些微流控系統(tǒng)上進(jìn)行的芯片化學(xué)應(yīng)用很有前景，但在微尺度上成型具有挑戰(zhàn)性，并且難以粘合，而粘合是制造嵌入式芯片的必需步驟。

據(jù)麥姆斯咨詢報(bào)道，為解決上述挑戰(zhàn)，近期，來自德國弗賴堡大學(xué)（University of Freiburg）的研究人員展示了一種定制合成的氟化光固化樹脂，該樹脂可以使用還原光聚合3D打印機(jī)進(jìn)行結(jié)構(gòu)化，并具有高彈性和出色的耐化學(xué)性。該材料具有優(yōu)異的拉伸性能，線性變形能力高達(dá)523%，即使在四氫呋喃中浸泡24小時(shí)后仍能保持拉伸性。通過使用多材料印刷，制造了具有不同氟化樹脂的硬段和軟段粘合的微流控芯片。此外，包括氣動(dòng)閥和蠕動(dòng)泵在內(nèi)的各種耐化學(xué)腐蝕的微流控組件被證明是可行的。

相關(guān)研究成果以“3D printed elastic fluoropolymer with high stretchability and enhanced chemical resistance for microfluidic applications”為題發(fā)表在Additive Manufacturing期刊上。

氟化彈性體的3D打印和表征

合成的單體分子結(jié)構(gòu)如圖1a所示。該單體包含全氟己基鏈段以及可聚合的丙烯酸酯結(jié)構(gòu)。由于其兩親特性，該分子可以與常見的丙烯酸交聯(lián)劑共混，從而增強(qiáng)所得共聚物的化學(xué)穩(wěn)定性。圖1b顯示了該研究中使用的3D打印墨水的成分。Genomer 4230是一種商用聚氨酯單體，具有含有脂肪鏈的丙烯酸酯結(jié)構(gòu)，類似于已報(bào)道的柔性交聯(lián)劑脂肪族聚氨酯二丙烯酸酯（AUD）。它為共聚物提供了所需的優(yōu)異柔韌性。在結(jié)構(gòu)化之前，將其與適當(dāng)?shù)墓庖l(fā)劑和吸收劑混合，以便使用商用數(shù)字光處理（DLP）打印機(jī)進(jìn)行基于DLP的高精度3D打印。

為了評估材料的機(jī)械性能，研究人員進(jìn)行了拉伸測試。從圖1c中可以看出，這些組件表現(xiàn)出高拉伸性，屈服拉伸率為523.7 ± 41.6%，楊氏模量為33.0 ± 2.9 kPa（圖1d）。此外，研究人員對其進(jìn)行了動(dòng)態(tài)機(jī)械分析（DMA）以評估玻璃化轉(zhuǎn)變溫度和室溫下的損耗因子。結(jié)果表明，室溫（20°C）下的損耗因子低于0.5%，表明該材料由于蠕變性低，可以用作室溫下的彈性材料。

圖1 氟化彈性體材料的成分和特性

微流控膜閥和泵的多材料3D打印

功能組件（例如閥門和泵）的集成通常是微流控中常見應(yīng)用所必需的。在這項(xiàng)工作中，研究人員使用多材料DLP打印來打印微流控芯片。具體而言，研究人員使用兩種材料：剛性PFPE-MA和柔性p13F-AUA，以制造耐化學(xué)腐蝕的芯片，該芯片將非彈性通道形成材料與薄膜相結(jié)合，可以變形。兩種材料都高度氟化，因此系統(tǒng)的耐化學(xué)性不會(huì)受到損害。

多材料打印過程如圖2a所示，PFPE-MA是用于制造微流控通道的材料，然后將印刷樹脂更換為用于印刷膜的p13FAUA。通過更換印刷槽即可輕松更換樹脂。圖2b顯示了拉伸測試期間多材料樣品的性能?？梢钥闯?，只有p13F-AUA部分在受到張力時(shí)表現(xiàn)出顯著的變形。相反，樣品的剛性部分相對不受影響。圖2c顯示了多材料樣品拉伸和斷裂后的形態(tài)。斷裂面位于p13F-AUA材料內(nèi)，表明該組合多材料系統(tǒng)中材料之間的界面強(qiáng)度高于柔性材料本身的強(qiáng)度，因此預(yù)計(jì)會(huì)出現(xiàn)整體失效，而不是由于界面分層。

圖2 剛性PFPE-MA和柔性p13F-AUA的多材料印刷

接著，為了評估薄膜閥的有效性，研究人員使用了兩個(gè)可編程氣泵。一個(gè)用于控制流體泵送，而另一個(gè)則對閥門的微流控通道加壓，如圖3a、3b所示。在此實(shí)驗(yàn)裝置中，流體被連續(xù)泵入芯片中。當(dāng)膜閥被驅(qū)動(dòng)時(shí)，p13F-AUA膜膨脹，成功阻塞微流控通道，從而關(guān)閉通道并停止流體流動(dòng)。圖3c顯示了該芯片結(jié)構(gòu)內(nèi)薄膜閥在不同工作壓力下的控制效果。結(jié)果表明，盡管可以通過壓力可靠地控制通過芯片的流體流速，但當(dāng)膜閥加壓至200 mbar時(shí)，即使是6 mL/min的高流體流速也會(huì)被阻止。這證實(shí)了微流閥的所需功能。

為了進(jìn)一步評估微流閥的可靠性，研究人員對芯片進(jìn)行了10,000次THF泵循環(huán)，同時(shí)反復(fù)打開和關(guān)閉薄膜閥。圖3e、3f分別說明了微流控芯片在第一個(gè)和第10,000個(gè)開關(guān)周期后的形態(tài)變化。盡管在10,000次循環(huán)后可以觀察到一些輕微的變形，但閥門的功能并未受到影響，膜上也沒有觀察到裂紋。該實(shí)驗(yàn)驗(yàn)證了極端條件下結(jié)構(gòu)和材料的可靠性。

圖3 氟化薄膜閥的多材料印刷

3D打印整體式薄膜閥芯片

在這項(xiàng)工作中，研究人員在兩個(gè)常見應(yīng)用中展示了這一概念：用于尺寸受控的動(dòng)態(tài)液滴生成的微流控芯片和高效的微流控蠕動(dòng)微型泵。利用雙閥配置開發(fā)了液滴生成芯片。該芯片包含兩個(gè)并聯(lián)薄膜閥（V1和V2），調(diào)節(jié)兩種不同液體的流量（圖4a）?？梢钥闯?，己烷和染料水溶液都使用共用泵流過芯片。因此，流量控制完全通過薄膜閥在芯片上本地實(shí)現(xiàn)。圖4b顯示了通過打開和關(guān)閉薄膜閥來生成液滴的過程，顯示了在不同閥門切換頻率下產(chǎn)生的相應(yīng)液滴尺寸。

圖4 基于薄膜閥結(jié)構(gòu)的3D打印液滴發(fā)生器

研究人員進(jìn)一步使用多材料DLP打印了所謂的門控心臟泵，該泵由三個(gè)串聯(lián)的不同尺寸的隔膜閥組成。最大的瓣膜充當(dāng)系統(tǒng)的“心臟”，而兩側(cè)較小的瓣膜則充當(dāng)手動(dòng)心臟瓣膜。該結(jié)構(gòu)與之前報(bào)道的隔膜泵類似，不同之處在于這里的“心臟瓣膜”在三個(gè)維度上具有更大的體積，并且能夠比傳統(tǒng)隔膜泵泵送更大體積的液體（圖5a）。

圖5 氣動(dòng)控制的門控心臟微泵芯片

綜上所述，該研究首次證明由氟化彈性體制成的微流控芯片可以使用DLP打印，最小通道尺寸低至900 μm。該材料是通過定制合成的氟化單體與作為交聯(lián)劑的脂肪族聚氨酯丙烯酸酯混合而成的。印刷的共聚物表現(xiàn)出高達(dá)523%的卓越拉伸性以及對多種有機(jī)溶劑的高耐化學(xué)性。此外，研究人員展示了一種微型泵結(jié)構(gòu)，能夠泵送THF等有機(jī)溶劑，流速超過400 μL/min。同時(shí)，該泵結(jié)構(gòu)能夠在25℃時(shí)將水抽至30厘米以上的高度，對應(yīng)的壓力約為2.9 kPa。這種新型含氟樹脂有望推動(dòng)芯片化學(xué)應(yīng)用的進(jìn)一步發(fā)展。

審核編輯：劉清