NASA正在尋找更快更省錢的方式將毅力號(hào)火星探測(cè)器采集的樣本送回地球，此舉因預(yù)算有限導(dǎo)致原定計(jì)劃推后。NASA局長(zhǎng)比爾·納爾遜指出，最新評(píng)估顯示，目前將樣本送回地球的計(jì)劃可能需花費(fèi)高達(dá)110億美元，且最早也要等到2040年。

納爾遜強(qiáng)調(diào)，“等待如此之久無(wú)法接受”，他表示NASA計(jì)劃在2040年代將人類送上火星。為了實(shí)現(xiàn)這個(gè)目標(biāo)，NASA計(jì)劃向各中心及噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室征集更高效、低成本的樣本返回方案。納爾遜表示，NASA的目標(biāo)預(yù)算為70億美元以下，期望能在2030年代將樣本帶回地球。

去年9月的一份獨(dú)立評(píng)估報(bào)告對(duì)NASA火星樣本返回任務(wù)的可行性提出質(zhì)疑。盡管NASA原本預(yù)計(jì)任務(wù)將于2027或2028年啟動(dòng)，但評(píng)估小組認(rèn)為，受“技術(shù)難題、風(fēng)險(xiǎn)及現(xiàn)有表現(xiàn)”影響，這一預(yù)期難以實(shí)現(xiàn)。

SpaceX創(chuàng)始人埃隆·馬斯克表示，該公司將積極響應(yīng)NASA的征集，而星艦火箭有望在未來(lái)五年內(nèi)從火星運(yùn)回“大量物資”。不過(guò)，星艦項(xiàng)目自身也面臨著延遲與挑戰(zhàn)。近期的一次試飛雖獲成功，但火箭重返大氣層時(shí)失去聯(lián)系。