GPU即圖形處理器，又稱顯示核心、視覺處理器、顯示芯片，是一種專門在個人電腦、工作站、游戲機(jī)和一些移動設(shè)備（如平板電腦、智能手機(jī)等）上圖像運算工作的微處理器。

用途是將計算機(jī)系統(tǒng)所需要的顯示信息進(jìn)行轉(zhuǎn)換驅(qū)動，并向顯示器提供行掃描信號，控制顯示器的正確顯示，是連接顯示器和個人電腦主板的重要元件，也是“人機(jī)對話”的重要設(shè)備之一。顯卡作為電腦主機(jī)里的一個重要組成部分，承擔(dān)輸出顯示圖形的任務(wù)，對于從事專業(yè)圖形設(shè)計的人來說顯卡非常重要。

GPU英文全稱Graphic Processing Unit，中文翻譯為“圖形處理器”。我們通常就叫它顯卡，GPU是顯示卡的“大腦”，它決定了該顯卡的檔次和大部分性能，對于傳統(tǒng)PC上來說，GPU同時也是2D顯示卡和3D顯示卡的區(qū)別依據(jù)。

2D顯示芯片在處理3D圖像和特效時主要依賴CPU的處理能力，稱為“軟加速”。3D顯示芯片是將三維圖像和特效處理功能集中在顯示芯片內(nèi)，也即所謂的“硬件加速”功能。GPU，是一塊高度集成的芯片，其中包含了圖形處理所必須的所有元件，GPU和CPU之間通過RAM內(nèi)存進(jìn)行數(shù)據(jù)交換。在手機(jī)主板上，GPU芯片一般都是緊挨著CPU芯片的。

顯卡的處理器稱為圖形處理器（GPU），它是顯卡的“心臟”，與CPU類似，只不過GPU是專為執(zhí)行復(fù)雜的數(shù)學(xué)和幾何計算而設(shè)計的，這些計算是圖形渲染所必需的。某些最快速的GPU集成的晶體管數(shù)甚至超過了普通CPU。

時下的GPU多數(shù)擁有2D或3D圖形加速功能。如果CPU想畫一個二維圖形，只需要發(fā)個指令給GPU，如“在坐標(biāo)位置（x， y）處畫個長和寬為a×b大小的長方形”，GPU就可以迅速計算出該圖形的所有像素，并在顯示器上指定位置畫出相應(yīng)的圖形，畫完后就通知CPU “我畫完了”，然后等待CPU發(fā)出下一條圖形指令。

有了GPU，CPU就從圖形處理的任務(wù)中解放出來，可以執(zhí)行其他更多的系統(tǒng)任務(wù)，這樣可以大大提高計算機(jī)的整體性能。GPU會產(chǎn)生大量熱量，所以它的上方通常安裝有散熱器或風(fēng)扇。

GPU是顯示卡的“大腦”，GPU決定了該顯卡的檔次和大部分性能，同時GPU也是2D顯示卡和3D顯示卡的區(qū)別依據(jù)。2D顯示芯片在處理3D圖像與特效時主要依賴CPU的處理能力，稱為軟加速。3D顯示芯片是把三維圖像和特效處理功能集中在顯示芯片內(nèi)，也就是所謂的“硬件加速”功能。顯示芯片一般是顯示卡上最大的芯片（也是引腳最多的）。時下市場上的顯卡大多采用NVIDIA和 AMD-ATI 兩家公司的圖形處理芯片。