頻敏變阻器是一個鐵芯損耗很大的三相電抗器，鐵芯由一定厚度的多塊實心鐵板或鋼板疊成，一般做成三柱式，每柱上繞有一個線圈，三相線圈連成星形然后接到繞線異步電動機的轉(zhuǎn)子電路中，在頻敏變阻器的線圈中通過轉(zhuǎn)子電道，它在鐵芯中產(chǎn)生交變磁通在，在交變磁通的作用下，鐵芯中就會產(chǎn)生渦流渦流使鐵芯發(fā)熱。

從60年代開始，廣泛采用頻敏變阻器來代替起動電阻以控制繞線轉(zhuǎn)子異步電動機的起動。頻敏變阻器是一種靜止的無觸點電磁元件，利用它對頻率的敏感而自動變阻。頻敏變阻器實質(zhì)上是一個鐵損很大的三相電抗器，其結(jié)構(gòu)類似于沒有二次繞組的三相變壓器。

頻敏變阻器是一種有獨特結(jié)構(gòu)的新型無觸點元件。其外部結(jié)構(gòu)與三相電抗器相似，即有三個鐵芯柱和三個繞組組成，三個繞組接成星形，并通過滑環(huán)和電刷與繞線式電動機三相轉(zhuǎn)子繞組相接。

當繞線式電動機剛開始啟動時，電動機轉(zhuǎn)速很低，故轉(zhuǎn)子頻率f2很大（接近f1），鐵心中的損耗很大，即等值電阻Rm很大，故限制了啟動電流，增大了啟動轉(zhuǎn)矩。隨著n的增加，轉(zhuǎn)子電流頻率下降（f2=sf1），Rm減小，使啟動電流及轉(zhuǎn)矩保持一定數(shù)值。頻敏變阻器實際上利用轉(zhuǎn)子頻率f2的平滑變化達到使轉(zhuǎn)子回路總電阻平滑減小的目的。啟動結(jié)束后，轉(zhuǎn)子繞組短接，把頻敏變阻器從電路中切除。由于頻敏變阻器的等值電阻Rm和電抗Xm隨轉(zhuǎn)子電流頻率而變，反應靈敏，故叫頻敏變阻器。