從硅谷流行詞到成為無處不在的技術(shù)，物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展可謂迅猛無比，另外，物聯(lián)網(wǎng)市場規(guī)模最近超過了1500億美元，預(yù)計未來幾年每年將增長30%。麥肯錫估計，物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)對世界經(jīng)濟的影響將在2025年超過6.2萬億美元，到明年，連網(wǎng)設(shè)備的數(shù)量將從現(xiàn)在的100億臺增加到超過300億臺。盡管物聯(lián)網(wǎng)對我們生活的幾乎每一個方面都有著深遠影響，但當(dāng)前關(guān)于該技術(shù)的討論卻忽略了它的許多更具變革性的影響，而傾向于更簡單、更容易理解的應(yīng)用，如日常家用電器和供應(yīng)鏈管理。 或許物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)最不受重視的應(yīng)用是環(huán)境保護和減排。不幸的是，這種忽視影響到了物聯(lián)網(wǎng)解決方案的潛力，因為它削弱了充分探索物聯(lián)網(wǎng)解決環(huán)境問題潛力的動力。

事實上，新型物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)可以在推進環(huán)保政策方面發(fā)揮重要作用，例如保護瀕危物種、提高我們對生物過程的理解、節(jié)約水資源、減少浪費，甚至防止氣候變化等等。 例如，物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)已經(jīng)被廣泛用于追蹤動物和保護瀕危物種免遭偷獵。在澳大利亞和巴西，蜜蜂配備了微型傳感器來跟蹤它們的活動和遷移模式，以便更好地了解蜂群崩潰紊亂的原因。過去十年來，這一現(xiàn)象摧毀了蜂群及其賴以生存的作物——僅在2015年就有42%的美國蜂群崩潰，自2006年以來整體下降了40%——新聞已經(jīng)指出，這對生物多樣性和農(nóng)業(yè)生產(chǎn)力造成了“悲劇性后果”。 物聯(lián)網(wǎng)還使識別和報告偷獵受保護物種變得更加容易。2017年，一個新開發(fā)的遠程廣域網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)被部署在盧旺達的阿卡杰拉國家公園，它利用12個主塔和數(shù)百個太陽能傳感器來幫助護林員監(jiān)測關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施（如電子圍欄）的狀態(tài)，以及游客、動物和其他護林員的位置。與發(fā)送短信進行交流相比，這種低成本的系統(tǒng)每年為公園節(jié)省50萬美元，并且由于其強大的技術(shù)設(shè)計，沒有出現(xiàn)重大停機事件。阿卡格拉國家公園并非唯一采用物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的公園，例如，在南非的韋爾格沃登野生動物保護區(qū)，動物們被安裝了項圈，以跟蹤它們的活動和對環(huán)境的反應(yīng)，以便更快應(yīng)對偷獵威脅。 除了物種保護，水資源保護也是物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備顯著提高效率的另一個領(lǐng)域。根據(jù)Cisco產(chǎn)品管理副總裁Chris Spain的說法，傳統(tǒng)灌溉系統(tǒng)（由簡單計時器驅(qū)動）浪費了總用水量的75%以上。

不過，由于增加了數(shù)據(jù)收集和傳感器之間的智能協(xié)調(diào)，配備了“流量傳感器和實時警報”的智能系統(tǒng)可以精確地“在正確的時間將正確的水量輸送到正確的地點”，從而減少95%的水資源浪費。 這些好處不僅僅局限于工業(yè)規(guī)模的農(nóng)業(yè)。例如，沃爾瑪2009年在1000家商店部署了物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)給草地澆水，在接下來的五年里，總用水量減少了33%。Costco也支持物聯(lián)網(wǎng)，在安裝物聯(lián)網(wǎng)水監(jiān)控系統(tǒng)后，130個設(shè)施的用水量減少了22%?？紤]到全球有7.83億人無法獲得清潔用水，節(jié)水工作對于應(yīng)對日益增長的人口將變得更加重要，物聯(lián)網(wǎng)灌溉效率的提高可以在應(yīng)對這一挑戰(zhàn)中發(fā)揮關(guān)鍵作用。 除物種保護和水資源保護，物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)顯示出巨大環(huán)保前景的第三個主要領(lǐng)域是減少溫室氣體排放和應(yīng)對氣候變化。更廣泛和更積極地采用物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)可以在2030年將全球排放量減少7.6千兆噸。從長遠來看，根據(jù)聯(lián)合國的《排放差距報告》，1千兆噸“大致相當(dāng)于歐盟一年內(nèi)交通運輸所產(chǎn)生的排放量”。

這主要是由于物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)提高了能源利用和資源管理的效率，包括但不限于以下方面：智能計量技術(shù)的利用率提高、實時運輸、物流路線規(guī)劃、更高效的供應(yīng)鏈管理，以及更多地依賴從物聯(lián)網(wǎng)傳感器收集的數(shù)據(jù)來推動業(yè)務(wù)決策和資源分配。 鑒于聯(lián)合國預(yù)計到2030年溫室氣體排放量至少會增加14千兆噸，物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)是解決氣候變化問題的一個有希望且不可或缺的解決方案。如前所述，如果物聯(lián)網(wǎng)的7.6千兆噸減排完全實現(xiàn)，那么聯(lián)合國預(yù)測的全球排放量增長在未來幾十年將基本減半。這是關(guān)鍵，因為如果到2030年溫室氣體排放量繼續(xù)以目前的速度增長，地球的氣候?qū)⒉豢赡孓D(zhuǎn)地改變到嚴重和破壞性氣候事件導(dǎo)致“不可避免的人類悲劇”的程度。 就更直接可量化的社會影響而言，如果在未來幾十年內(nèi)不減少排放，將對人類健康和生活質(zhì)量產(chǎn)生毀滅性影響。

根據(jù)大氣物理學(xué)家Johannes Lelieveld的一項研究，每年有300多萬人死于空氣污染，如果排放率繼續(xù)以目前的速度增長，這個數(shù)字到2050年將翻一番。通過減少污染的制造工廠和工業(yè)流程的排放，物聯(lián)網(wǎng)可以幫助減輕這些影響。 從應(yīng)對氣候變化到防止水資源浪費，再到保護和了解瀕危物種，物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)為成功實現(xiàn)21世紀的環(huán)保政策帶來了巨大希望。盡管物聯(lián)網(wǎng)經(jīng)常被批評為“為了技術(shù)而技術(shù)”，并試圖解決不存在的消費者問題，但這只是一種誤解。僅從智能冰箱和智能恒溫器等家用電器最明顯的應(yīng)用來狹隘地定義物聯(lián)網(wǎng)，限制了我們參與物聯(lián)網(wǎng)最令人印象深刻和影響最大使用案例的能力。不過，隨著人們對該技術(shù)的廣泛、潛在革命性和有利于環(huán)境的影響有了更多的認識，企業(yè)和政府應(yīng)該加大對物聯(lián)網(wǎng)力量的投資，以應(yīng)對許多不同領(lǐng)域尚未解決的挑戰(zhàn)，特別是在環(huán)境領(lǐng)域。