汽車行業(yè)即將迎來一個里程碑事件，即廣泛應用4級自動化，汽車將在無人監(jiān)督的情況下自行駕駛。谷歌自動駕駛汽車研發(fā)業(yè)務的拆分公司W(wǎng)aymo曾表示，將在2018年年末啟動一項4級自動化出租車商業(yè)服務，不過截至本刊英文版發(fā)稿時，這項計劃還未實施。另外，位于舊金山的通用Cruise公司承諾在2019年實施同樣的計劃，使用的車型為沒有方向盤和制動板的雪佛蘭博爾特。

這些自動化車輛無法適應所有的路況和地區(qū)，所以其自動化級別為4級，而不是5級。但在一定的運行區(qū)域內(nèi)，它們可以具備全自動化汽車的外觀和乘坐感受。問題在于其限制運行范圍有多大。

Waymo（和谷歌同為Alphabet的子公司）和通用Cruise都不愿談及此問題，但是我們可以間接判斷他們在自動化汽車方面的進展。去年12月，Waymo將其在美國鳳凰城附近的打車試點項目改成了受限的商業(yè)服務，對部分參與者收取費用。不過，它的目標顯然不止于此，因為該公司簽訂了在未來兩年內(nèi)購買2萬輛純電動捷豹I-Pace SUV的合同。通用Cruise則表示將在2019年推出4級自動化汽車的商業(yè)打車服務，運營限制是“在輕度到中度惡劣天氣下提供24小時服務”。這項服務可能會首先在舊金山推出。

目前的技術(shù)或許能夠確保汽車在行駛時不偏離精確設定的范圍，但是，要想真的上路，就必須有道路安全監(jiān)管部門制定的明確規(guī)則。美國亞利桑那州的錢德勒市對Waymo開了綠燈，但是大規(guī)模推出自動駕駛技術(shù)的前提是有全國性的統(tǒng)一法規(guī)。目前，尚無任何國家制定針對4級自動汽車的法規(guī)。

今年，奧迪表示它將成為全球首家直接向公眾出售3級自動化汽車的公司，車型為一款配備特殊系統(tǒng)的奧迪A8。這一系統(tǒng)名為“交通擁堵駕駛系統(tǒng)”（Traffic Jam Pilot）。該系統(tǒng)只能在時速50公里以下運行，而且司機必須隨時準備在系統(tǒng)發(fā)生警報時控制方向盤，這也是3級自動化的定義。

奧迪目前只打算在德國和周邊有類似道路法規(guī)的國家推出這一系統(tǒng)。美國則尚未制定相關(guān)法規(guī)。

美國國家公路交通安全管理局（NHTSA）是美國主要的道路安全監(jiān)管機構(gòu)。該機構(gòu)本應在幾個月前發(fā)布自動駕駛汽車的新規(guī)定，但這一時限已經(jīng)過去，該機構(gòu)僅發(fā)布了自愿準則，這樣是不夠的?，F(xiàn)在有人主張恢復可制定統(tǒng)一政策的美國參議院法案，使之與眾議院已經(jīng)通過的相應法案一致。

奧迪華盛頓哥倫比亞特區(qū)政府事務部總監(jiān)布拉德?斯特茨（Brad Stertz）表示，要想讓大量自動駕駛汽車上路，“NHTSA需要有數(shù)量龐大的汽車實際表現(xiàn)數(shù)據(jù)作為支持，如果沒有這些數(shù)據(jù)，這就變成了‘雞生蛋蛋生雞’的問題。兩項法案的目的就是解決這個問題。”

也許參議院會采取行動，也許NHTSA會制定規(guī)則，只是比預定期限晚一兩年。實際上，法規(guī)的制定和發(fā)布略微延遲影響并不大，因為奧迪也并不急于推出4級自動駕駛汽車。斯特茨表示，奧迪在慕尼黑開設的子公司奧迪智能駕駛公司正在致力于研究相關(guān)系統(tǒng)，母公司則會在時機成熟后再銷售其研發(fā)的自動駕駛汽車，時間至少要到2020年之后。豐田有關(guān)自動駕駛汽車的時間計劃也與之相近。

豐田研究所負責人吉爾?普拉特（Gill Pratt）說：“其實在一定的限制范圍內(nèi)，自動駕駛領域的所有公司都能實現(xiàn)4級自動駕駛，但商業(yè)上的可行性有多大呢？”

普拉特表示，除非4級自動駕駛汽車在多種環(huán)境下的安全性都超過最優(yōu)秀的人類駕駛員，否則其商業(yè)化無從談起?！罢麄€社會都贊同嗎？政府制定規(guī)則了嗎？”他說，“答案恐怕是否定的，人們對交通事故是非常敏感的?！?/p>

同時，他又說，有辦法在保留駕駛員的情況下，讓汽車自動駕駛的安全性不亞于最優(yōu)秀的人類駕駛員。豐田計劃在2020年東京夏季奧運會——一個受到高度限制的環(huán)境——推出自己的實驗性4級自動駕駛汽車Urban Teammate。這一系統(tǒng)的功能最終將流向量產(chǎn)車，但僅用于輔助駕駛員。

在數(shù)萬輛汽車中采用這一通向真正自動化的措施，也許就能提供監(jiān)管機構(gòu)制定規(guī)則所需的數(shù)據(jù)。也就是說，這一行業(yè)或許很快就能依靠部分自動化汽車推動自動駕駛相關(guān)法規(guī)的制定。