CAM主要是指利用計算機輔助完成從生產(chǎn)準備到產(chǎn)品制造整個過程的活動，即通過直接或間接地把計算機與制造過程和生產(chǎn)設備相聯(lián)系，用計算機系統(tǒng)進行制造過程的計劃、管理以及對生產(chǎn)設備的控制與操作的運行，處理產(chǎn)品制造過程中所需的數(shù)據(jù)，控制和處理物料（毛坯和零件等）的流動，對產(chǎn)品進行測試和檢驗等。

CAM 的核心是計算機數(shù)值控制（簡稱數(shù)控），是將計算機應用于制造生產(chǎn)過程的過程或系統(tǒng)。數(shù)控除了在機床應用以外，還廣泛地用于其它各種設備的控制，如沖壓機、火焰或等離子弧切割、激光束加工、自動繪圖儀、焊接機、裝配機、檢查機、自動編織機、電腦繡花和服裝裁剪等，成為各個相應行業(yè)CAM的基礎。

在CAM過程中主要包括兩類軟件：計算機輔助工藝設計軟件（CAPP）和數(shù)控編程軟件（NCP）。CAM系統(tǒng)一般具有數(shù)據(jù)轉換和過程自動化兩方面的功能。CAM所涉及的范圍，包括計算機數(shù)控，計算機輔助過程設計。

特點：

（1）面向?qū)ο蟆⒚嫦蚬に囂卣鞯腃AM系統(tǒng)：傳統(tǒng)CAM局布曲面為目標的體系結構將被改變面向整體模型（實體）、面向工藝特征的結構體系。系統(tǒng)將能夠按照工藝要求（CAPP要求）自動識別并提取所有的工藝特征及具有特定工藝特征的區(qū)域，使CAD/CAPP/CAM的集成化、一體化、自動化、智能化成為可能。

（2）基于知識的智能化的CAM系統(tǒng)：新一代的CAM系統(tǒng)不僅可繼承并智能化判斷工藝特征，而且具有模型對比、殘余模型分析與判斷功能，使刀具路徑更優(yōu)化，效率更高。同時面向整體模型的形式也具有對工件包括夾具的防過切、防碰撞修理功能，提高操作的安全性，更符合高速加工的工藝要求，并開放工藝相關聯(lián)的工藝庫、知識庫、材料庫和刀具庫，使工藝知識積累、學習、運用成為可能。

（3）能夠獨立運行的CAM系統(tǒng)：實現(xiàn)與CAD系統(tǒng)在功能上分離，在網(wǎng)絡環(huán)境下集成。這需要CAM系統(tǒng)必須具備相當?shù)闹悄芑健AM系統(tǒng)不需要借助CAD功能，根據(jù)工藝規(guī)程文件自動進行編程，大大降低了對操作人員的要求，也使編程過程更符合數(shù)控加工的工程化要求。

（4）使相關性編程成為可能：尺寸相關、參數(shù)式設計、修改的靈活性等CAD領域的特征，自然希望被引伸到CAM系統(tǒng)之中。據(jù)筆者觀察，在該方向的研究有兩條不同的思路，以Delcam公司的PowerMILL及WorkNC為代表，采用面向工藝特征的處理方式，系統(tǒng)以工藝特征提取的自動化來實現(xiàn)CAM編程的自動化。

（5）提供更方便的工藝管理手段：CAM的工藝管理是數(shù)控生產(chǎn)中至關重要的一環(huán)，也是PDM的重要組成部分。新一代CAM系統(tǒng)的工藝管理樹結構，為工藝管理及實時修改提供了條件。

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