單片機市場的規(guī)模可以用“巨無霸”來形容，預(yù)計到2010時每年能有20G片的出貨量。世界各地的器件供應(yīng)商紛紛亮出自己的得意之作，他們提供的器件和架構(gòu)也是各具特色。業(yè)界內(nèi)部可謂是百花齊放，熱鬧非凡，好戲不斷。各行各業(yè)對單片機能力的要求也一直“得寸進尺”，而且還又要馬兒跑，又要馬兒不吃草——處理器必須在不怎么增加主頻和功耗的條件下干更多的活兒。另一方面，處理器之間的互連也在加深，看這一串串熟悉的字眼：串口，USB，以太網(wǎng)，無線數(shù)傳……處理器如欲支持這些數(shù)據(jù)通道，就必須在片上塞進更多的外設(shè)。軟件方面的情況也如出一轍：應(yīng)用程序的功能一直在花樣翻新，性能需求也是變本加厲：更高的運算速度，更硬的實時能力，更多的功能模塊，更炫的圖形界面，……所有這些要求單片機都得照單全收。在這個大環(huán)境下，ARM Cortex-M3處理器，作為Cortex系列的處女作，為了讓32位處理器入主作莊單片機市場，轟轟烈烈地誕生了！由于采用了最新的設(shè)計技術(shù)，它的門數(shù)更低，性能卻更強。許多曾經(jīng)只能求助于高級32位處理器或DSP的軟件設(shè)計，都能在CM3上跑得很快很歡。嵌入式處理器市場正在32位化，相信用不了多久，CM3就一定會在這美麗新世界中脫穎而出。比當(dāng)年8051推動整個業(yè)界還有過之而無不及，再次放飛工程師們的夢想，讓深埋于心底多年的夙愿迎來dreams come true的激動！

　　Cortex-M3處理器內(nèi)核是單片機的中央處理單元（CPU）。完整的基于CM3的MCU還需要很多其它組件。在芯片制造商得到CM3處理器內(nèi)核的使用授權(quán)后，它們就可以把CM3內(nèi)核用在自己的硅片設(shè)計中，添加存儲器，外設(shè)，I/O以及其它功能塊。不同廠家設(shè)計出的單片機會有不同的配置，包括存儲器容量、類型、外設(shè)等都各具特色。本書主講處理器內(nèi)核本身。如果想要了解某個具體型號的處理器，還需查閱相關(guān)廠家提供的文檔。

　　CM3的招牌功夫包括：

　　? 性能強勁。在相同的主頻下能做處理更多的任務(wù)，全力支持勁爆的程序設(shè)計。

　　? 功耗低。延長了電池的壽命——這簡直就是便攜式設(shè)備的命門（如無線網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用）。

　　? 實時性好。采用了很前衛(wèi)甚至革命性的設(shè)計理念，使它能極速地響應(yīng)中斷，而且響應(yīng)中斷所需的周期數(shù)是確定的。

　　? 代碼密度得到很大改善。一方面力挺大型應(yīng)用程序，另一方面為低成本設(shè)計而省吃儉用。

　　? 使用更方便。現(xiàn)在從8位/16位處理器轉(zhuǎn)到32位處理器之風(fēng)刮得越來越猛，更簡單的編程模型和更透徹的調(diào)試系統(tǒng)，為與時俱進的人們大大減負。

　　? 低成本的整體解決方案。讓32位系統(tǒng)比和8位/16位的還便宜，低端的Cortex-M3單片機甚至還賣不到1美元。

　　? 遍地開花的優(yōu)秀開發(fā)工具。免費的，便宜的，全能的，要什么有什么。

　　基于Cortex-M3內(nèi)核的處理器已漸成氣候，以處處滿溢的先進特性力壓群芳。而且架構(gòu)師們還在不停地求索降低成本的出路，同時很多組織也在嘗試著實現(xiàn)“器件聚合”（device aggregation），使一個單一的小強芯片可以抵得上以前3、4塊傳統(tǒng)的單片機。

　　降低成本還有一招，就是使基礎(chǔ)代碼在所有系統(tǒng)中都可以重用，至少要方便移植。CM3的內(nèi)核架構(gòu)非常精工細作，使它與C語言成為了一個夢幻絕配。優(yōu)質(zhì)的C程序代碼三下五除二就可以移植并重用，使升級和移植一下子從攔路虎變成了紙老虎。

　　值得一提的是，CM3并不是第一個被拿去做萬金油型處理器的內(nèi)核。那廉頗雖老卻依然驍勇的ARM7/ARM9處理器，在通用嵌入式處理器市場中德高望重，至今擁有無數(shù)鐵桿粉絲。半導(dǎo)體業(yè)界的群英們，像NXP（philips）、TI、Atmel、OKI、ST等，都以ARM為內(nèi)核，做出了各自身懷絕技的32位MCU。ARM7作為最受歡迎的32位嵌入式處理器，被載入了亮煌煌的幾頁史冊——每年超過10億片出貨量，為各行各業(yè)的嵌入式設(shè)備中都找得到它們的身影。

　　CM3作為ARM7的后繼者，大刀闊斧地改革了設(shè)計架構(gòu)。從而顯著地簡化了編程和調(diào)試的復(fù)雜度，處理能力也更加強大。除此之外，CM3還突破性地引入了很多時尚的甚至嶄新的技術(shù)，專門滿足單片機應(yīng)用程序的需求。比如，服務(wù)于“使命-關(guān)鍵”應(yīng)用的不可屏蔽中斷，極度敏捷并且擁有確定性的嵌套向量中斷系統(tǒng)，原子性質(zhì)的位操作，還有一個可選的內(nèi)存保護單元。這些令人驚艷和振奮的新特性，讓老的ARM玩家們再次找到“初戀”時烈焰迸發(fā)的感覺，也使萍水相逢就有激爽觸電般的體驗！相信讀者一旦有機會用到了它，就會為它的秀外慧中而贊嘆，愛不釋手！