對于計算機(jī)用戶來說，無線技術(shù)并不是一個新名詞。人們在20年之前就建立起了第一個無線連接。但是，無線技術(shù)的應(yīng)用發(fā)展得非常緩慢，這主要是因為一些特殊的垂直市場的限制，例如倉儲、教育和零售業(yè)。
?由于下面三點原因，無線技術(shù)的部署進(jìn)展非常緩慢。首先，無線數(shù)據(jù)的原始傳輸速率太低，無法滿足一個共享式局域網(wǎng)上的主流用戶的需要。盡管吞吐量的確在逐步增加，但是網(wǎng)絡(luò)速度仍然大幅度地落后于有線局域網(wǎng)的速度。其次，專用的、非標(biāo)準(zhǔn)的解決方案統(tǒng)治了市場，設(shè)備之間的互操作性很低，給那些擁有多個廠商提供的產(chǎn)品的用戶帶來了很多困擾。第三，與有線解決方案相比，這些低速的專用解決方案的價格非常昂貴。
?近些年來，情況發(fā)生了很大的變化。電氣和電子工程師協(xié)會（IEEE）在1999年批準(zhǔn)了802.11b標(biāo)準(zhǔn)，它可以提供最高每秒11B位（Mbps）的數(shù)據(jù)傳輸速率--近似于很多以太網(wǎng)工作小組所使用的10-Mbps連接。無線局域網(wǎng)首次開始適用于大部分工作環(huán)境和辦公室應(yīng)用。很多廠商隨后立即開始支持802.11b標(biāo)準(zhǔn)--這迅速地降低了成本，帶來了更多的需求和更加廣泛的廠商支持。另外，802.11b標(biāo)準(zhǔn)確保了用戶可以獲得設(shè)備互操作能力。 無線以太網(wǎng)兼容性聯(lián)盟（WECA）是一個非盈利性的國際組織，它的宗旨是檢驗基于802.11b標(biāo)準(zhǔn)的無線局域網(wǎng)產(chǎn)品的互操作能力，并在所有市場中推廣該標(biāo)準(zhǔn)。隨著802.11b標(biāo)準(zhǔn)的迅速普及，用戶開始可以選擇多種可互操作的、低成本的、高性能的無線設(shè)備。
?可能最重要的是，各種類型的企業(yè)現(xiàn)在都可以通過將無線技術(shù)加入自己的企業(yè)局域網(wǎng)而獲得巨大的利益。多年以來，膝上型電腦和筆記本電腦一直承諾可以隨時隨地進(jìn)行計算。但是，隨著對局域網(wǎng)和互聯(lián)網(wǎng)的訪問日益成為開展業(yè)務(wù)的不可或缺的組成部分，人們需要通過無線連接來真正實現(xiàn)隨時隨地進(jìn)行計算的承諾。無線設(shè)備讓用戶幾乎從任何地方都可以接入網(wǎng)絡(luò)：辦公桌、會議室、咖啡廳，或者企業(yè)園區(qū)和校園中的另外一個建筑物。這種能力為用戶提供了最大限度的靈活性、生產(chǎn)率和效率，同時可以極大地促進(jìn)同事、商業(yè)伙伴和客戶之間的合作。此外，無線技術(shù)還可以為難以鋪設(shè)電纜或者布線成本過高的場所提供局域網(wǎng)訪問。