在工業(yè)自動化領(lǐng)域，可編程控制器和工控機是人們不得不提的兩類控制設(shè)備，它們是大多數(shù)自動化系統(tǒng)的基礎(chǔ)設(shè)備?？删幊炭刂破骱凸た貦C的最新技術(shù)發(fā)展是工程師對設(shè)備應(yīng)用性能要求的完美體現(xiàn)： 控制器的硬件標(biāo)準(zhǔn)化，以及用戶的各種控制要求通過軟件來進行改變?？删幊炭刂破骶褪且环N利用計算機原理為順序控制專門設(shè)計的、通用的、使用方便的裝置。它采用了專用設(shè)計的硬件，而使用性能都是通過控制程序來確定的。

　　工控機則是利用了個人計算機的PCI 總線和PC/ 104 總線、采用功能板卡擴展控制，‘0點來實現(xiàn)計算機控制的一種方便的控制設(shè)備。它具有工業(yè)現(xiàn)場應(yīng)用特性，同時又極大地利用了PC機的軟件環(huán)境，用戶可以方便地選擇各制造商提供的產(chǎn)品。PLC和工控機目前的技術(shù)發(fā)展水平已大大超過其出現(xiàn)時技術(shù)水平，并各自定位在不同的層面。PLC適合低成本自動化項目和作為大型DCS系統(tǒng)的| ’0站，工控機在中規(guī)模小范圍自動化工程中有很好的性能價格比，當(dāng)然這種定位也不是絕對的。據(jù)預(yù)測，2000年我國工業(yè)自動化的市場規(guī)模達170億至207億人民幣，其中工控機占40億左右、PLC占30億左右，再加上DCS系統(tǒng)、FCS系統(tǒng)和NCC系統(tǒng)（占60億） 中使用的PLC和工控機，可以看出其在工業(yè)自動化領(lǐng)域中舉足輕重的作用。這兩類控制設(shè)備在各領(lǐng)域的自動化中扮演了不可缺少的角色。圖1給出了某自來水廠工業(yè)控制系統(tǒng)的典型結(jié)構(gòu)圖，其中采用了PLC作為| ‘0控制站、工控機作為監(jiān)控機。