根據(jù)國際電信聯(lián)盟（ITU）的定義，直播衛(wèi)星即用于衛(wèi)星廣播業(yè)務(wù)（BSS）的專用衛(wèi)星，而所謂的衛(wèi)星直播系統(tǒng)（DBS）是指利用直播衛(wèi)星將廣播電視節(jié)目直接傳送到家庭的一種新興傳輸系統(tǒng)。直播衛(wèi)星不同于現(xiàn)在廣泛使用的一般通信衛(wèi)星，除具有一般通信衛(wèi)星的特征外，它還有以下特點(diǎn)：

　　一、直播衛(wèi)星規(guī)劃的電視信號波束覆蓋范圍受國際電信聯(lián)盟（ITU）保護(hù)。根據(jù)ITU的規(guī)劃，我國屬三區(qū)，直播衛(wèi)星的下行頻段KU為：11.7～12.2GHz，并分配給我國3個直播衛(wèi)星軌道位置（62度E、80度E、92度E）。ITU還規(guī)定：各國的規(guī)劃準(zhǔn)許頻段和規(guī)劃準(zhǔn)許波束覆蓋范圍受ITU保護(hù)；在DBS設(shè)計時，各國必須最大限度地減少對其它國家領(lǐng)土的電波輻射，除非得到相關(guān)國家主管部門的許可。

　　二、直播衛(wèi)星的廣播電視信號可供家庭直接接收。直播衛(wèi)星輻射功率大，覆蓋區(qū)域內(nèi)EIRP值高，故其接收系統(tǒng)要比一般通信衛(wèi)星接收系統(tǒng)簡單、小巧、價廉，再加上以碼率壓縮為核心的數(shù)字技術(shù)的應(yīng)用,用戶只要使用0.45m左右口徑的拋物面天線,利用專用衛(wèi)星接收機(jī)(IRD)和一個遙控器,即可直接接收到100多套高質(zhì)量的廣播電視節(jié)目。三、直播衛(wèi)星的廣播電視信號存在雨衰的不足。直播衛(wèi)星的轉(zhuǎn)發(fā)器工作在KU頻段（11.7～12.2GHz），會導(dǎo)致產(chǎn)生雨衰現(xiàn)象，但可以采用適當(dāng)加大接收天線口徑的方法使其得到改善。

　　正是直播衛(wèi)星的這些特點(diǎn)，使衛(wèi)星直播系統(tǒng)（DBS）在解決山、河、湖、島地區(qū)，農(nóng)、牧場區(qū)及老、少、邊、窮地區(qū)的廣播電視覆蓋問題上，才有著其它覆蓋方式無可比擬的優(yōu)勢。該系統(tǒng)具有投資少，見效快，覆蓋范圍廣，接收成本低，易于開展圖象、數(shù)據(jù)信息綜合業(yè)務(wù)等優(yōu)點(diǎn)。我國政府已將衛(wèi)星直播系統(tǒng)作為實現(xiàn)“村村通”電視工程戰(zhàn)略目標(biāo)的主要方式，根據(jù)廣電總局起草的總體規(guī)劃目：1999年利用KU通信衛(wèi)星頻段（12.25～12.75GHz），2000年后使用直播衛(wèi)星專用的KU頻段（11.7～12.2GHz）來進(jìn)行衛(wèi)星直播試驗，99年元旦已成功啟動“村村通的第一期工程，租用鑫諾1號通信衛(wèi)星的一個KU頻段2A衛(wèi)星轉(zhuǎn)發(fā)器，用數(shù)字壓縮方式（MPEG2/DVB-S標(biāo)準(zhǔn)）傳送8套中央電視節(jié)目（多路單載波MCPC）和8套廣播節(jié)目（MUSICAM方式）進(jìn)行衛(wèi)星直播，并購買1萬套KU頻段小型衛(wèi)星地面接收站，贈送給1萬個國家級貧困村?？梢钥闯?，今后衛(wèi)星直播系統(tǒng)將會以較快的速度蓬勃發(fā)展。