據(jù)外媒報(bào)道，美國(guó)太空探索技術(shù)公司SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）日前證實(shí)，該公司星鏈（Starlink）衛(wèi)星工廠的生產(chǎn)效率取得重大提升，使得衛(wèi)星制造速度快于發(fā)射速度。

自從SpaceX于2019年5月首次披露其激進(jìn)的扁平衛(wèi)星設(shè)計(jì)、堆疊方法和部署機(jī)制以來，該公司已經(jīng)以令人難以置信的速度成功發(fā)射了300顆衛(wèi)星，其中約290顆按預(yù)期設(shè)計(jì)運(yùn)行。

這意味著星鏈已經(jīng)成為歷史上最大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，在衛(wèi)星數(shù)量上碾壓第二大衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)（150顆衛(wèi)星）。也許更重要的是，雖然星鏈網(wǎng)絡(luò)剛剛推出9個(gè)月，但其目前在軌道上的衛(wèi)星質(zhì)量已經(jīng)超過75噸。

盡管SpaceX的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)規(guī)模已經(jīng)令人敬畏，但該公司星鏈衛(wèi)星工廠的生產(chǎn)效率更讓人驚嘆，以至于現(xiàn)在已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過發(fā)射速度。

鑒于SpaceX自2019年11月以來平均每月維持約1.3次星鏈衛(wèi)星發(fā)射頻率，其中許多由于天氣或硬件問題而出現(xiàn)重大延遲，這可能意味著SpaceX正在建造的衛(wèi)星比其發(fā)射能力多出數(shù)十顆。隨著這些衛(wèi)星累積，很可能會(huì)在其內(nèi)部造成發(fā)射清單積壓。

考慮到SpaceX在不到九個(gè)月的時(shí)間里，就將星鏈從只有兩顆原型衛(wèi)星變成了歷史上最大的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)，該公司的星鏈工廠制造能力超過發(fā)射能力，這可以說是個(gè)好跡象。雖然過去幾次星鏈衛(wèi)星發(fā)射任務(wù)中與天氣和硬件相關(guān)的問題很可能使其難以堅(jiān)持平均每月發(fā)射兩次的目標(biāo)，但SpaceX也沒有偏離目標(biāo)太遠(yuǎn)。

如今，SpaceX可能是歷史上第一家因工廠制造的衛(wèi)星數(shù)量超過其在給定時(shí)間內(nèi)的發(fā)射能力而受到影響的公司。從這些方面來看，備用衛(wèi)星過剩實(shí)際上是個(gè)“快樂的煩惱”。畢竟，其競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手OneWeb被迫將其首個(gè)34顆衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù)推遲兩個(gè)月，此前其位于佛羅里達(dá)州的新工廠曾數(shù)次出現(xiàn)生產(chǎn)延遲。

另一方面，SpaceX每次發(fā)射必須建造幾乎兩倍的衛(wèi)星，僅在過去三個(gè)月就發(fā)射了OneWeb整個(gè)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)（約650顆衛(wèi)星）所需35%的衛(wèi)星，而且仍有明顯積壓的衛(wèi)星準(zhǔn)備進(jìn)入軌道。

截至3月3日，SpaceX已經(jīng)完成了五次60顆升級(jí)版Starlink v1.0衛(wèi)星的發(fā)射任務(wù)，第六次發(fā)射計(jì)劃在3月14日進(jìn)行，此前已經(jīng)被三次推遲。最近的延遲是由于發(fā)射貨運(yùn)龍飛船（Cargo Dragon）CRS-20任務(wù)的獵鷹9號(hào)火箭第二級(jí)出現(xiàn)問題，促使SpaceX將原定用于發(fā)射星鏈衛(wèi)星的火箭替換它。

在第六次發(fā)射之后，SpaceX將有更多批次的60顆星鏈衛(wèi)星可能已經(jīng)堆疊并準(zhǔn)備發(fā)射。如果本周的貨運(yùn)龍飛船成功升空，SpaceX每次發(fā)射的平均時(shí)間間隔將降至1.9周，如果繼續(xù)保持這一節(jié)奏，該公司將在2020年進(jìn)行至少27次發(fā)射。

責(zé)任編輯：gt