據(jù)外媒報道，中國科學(xué)院和代爾夫特理工大學(xué)（TU Delft）的研究人員開發(fā)出一種預(yù)測鈉離子電池原子結(jié)構(gòu)的方法，這在世界上尚屬首次，將大大推進(jìn)鈉離子電池研究。該類電池將成為僅次于鋰離子電池的重要技術(shù)。

鋰離子電池具有高能量密度和優(yōu)異的性能，并廣泛應(yīng)用于手機(jī)、筆記本電腦和電動汽車等應(yīng)用。然而，商業(yè)上過于依賴一種電池也有不足之處，例如生產(chǎn)鋰離子電池時，必須使用鈷。但是，全球鈷資源有限，而且開采條件惡劣，對環(huán)境產(chǎn)生嚴(yán)重影響。德爾夫特大學(xué)的研究人員Marnix Wagemaker表示：“如果將來我們都轉(zhuǎn)向電動出行，我們也需要大量的鋰?！睂?shí)際上鋰儲量也是有限的。

研究人員相信鈉離子電池富有發(fā)展?jié)摿?。理論上來說，鈉離子電池的性能不如鋰離子電池，但差距并不大。Wagemaker稱：“在實(shí)驗(yàn)室規(guī)模上，鈉離子電池的能量密度只比鋰離子電池低20%到30%。對于可以經(jīng)常充電的車輛來說，鈉離子電池可能成為很好的替代品。”此外，鈉離子電池也適合固定應(yīng)用，例如家里的電源墻或儲存風(fēng)能和太陽能的電池公園。從原材料方面看，鈉離子電池可以避免使用鈷，提供更好、更便宜的正極。

但是，鋰離子電池只使用有限數(shù)量的原材料和材料結(jié)構(gòu)，而且最佳正極配方比較明確。對于鈉離子電池來說，情況并非如此。Wagemaker稱：“基于元素的精確組合，你最終會發(fā)現(xiàn)正極的原子結(jié)構(gòu)存在細(xì)微的差別，這會對電池性能產(chǎn)生很大的影響。僅僅有幾個元素，結(jié)構(gòu)上的可能性就這么多，即便是速度最快的超級計算機(jī)，也無法預(yù)測組合結(jié)果。因此，新材料的開發(fā)速度很慢。”

中國科學(xué)院和代爾夫特的研究人員找到了一種方法，可以預(yù)測理想的正極配方。在原子層面上，正極看起來很像三明治：由幾層組成，中間有離子。Wagemaker說：“起初來看，似乎離子的大小決定了原子結(jié)構(gòu)。我們很快發(fā)現(xiàn)，這并不是唯一要素，起到關(guān)鍵作用的是離子的電荷分布?！?/p>

這一發(fā)現(xiàn)具有重要意義。因?yàn)殡x子大小與其電荷之間的比率，即所謂的“離子勢”，已知具有預(yù)測價值。Wagemaker說：“幾十年來，地質(zhì)學(xué)領(lǐng)域一直通過這一關(guān)系，解釋為什么某些鐵氧化物比其他氧化物更易溶。”事實(shí)證明，這種關(guān)系在原子層面也有用。研究人員基于離子勢開發(fā)出簡單的配方。Wagemaker說：“我們可以根據(jù)這個配方，預(yù)測哪種原料選擇比例將得到哪種結(jié)構(gòu)。該配方引導(dǎo)我們發(fā)現(xiàn)電極材料的各種可能性，以提供最佳性能。”

研究人員還設(shè)計新材料以測試其配方。Wagemaker說：“我們嘗試制造能量密度最高、充電速度非?？斓恼龢O，并獲得成功。就能量密度而言，我們已經(jīng)達(dá)到可能的上限?！?/p>

這項(xiàng)研究集中在電池的正極部分。研究人員下一步將探討不同類型電池的電極和電解液等，并希望通過這項(xiàng)研究，加快開發(fā)下一代電池材料。
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