隨著一年的結(jié)束，宇航發(fā)射服務(wù)提供商和設(shè)備制造商太空探索技術(shù)公司SpaceX設(shè)法進(jìn)一步降低了向低、中和極地軌道發(fā)射有效載荷的成本。該公司一再重復(fù)使用一個(gè)關(guān)鍵的火箭部件以達(dá)到這一成果。SpaceX在2020年擴(kuò)大這個(gè)被稱為有效載荷整流罩的部件再利用，以降低發(fā)射成本。在火箭發(fā)射過程中，當(dāng)火箭加速穿過地球大氣層時(shí)，整流罩就位于運(yùn)載火箭的頂部。這個(gè)部件的目的是保護(hù)火箭有效載荷不受在上升過程中遇到的空氣動(dòng)力和大氣力的影響。

SpaceX公司在業(yè)界的主要成就是開發(fā)了一種可重復(fù)使用的第一級(jí)火箭，這大大降低了發(fā)射成本，使進(jìn)入太空變得更加容易。火箭第一級(jí)（飛行器脫離大氣層后分離的部分）重復(fù)使用所節(jié)省的成本大部分來自于發(fā)動(dòng)機(jī)的重復(fù)使用，這些部件不僅成本高，而且制造起來也非常復(fù)雜。一旦SpaceX解決了第一級(jí)獵鷹9號(hào)助推器著陸的問題，該公司就剩下了發(fā)射成本的第二大驅(qū)動(dòng)力，也就是第二級(jí)和有效載荷整流罩。

在5月份給《航空周刊》的采訪中，馬斯克分享了獵鷹9號(hào)的發(fā)射成本及其主要驅(qū)動(dòng)因素。據(jù)他介紹，一旦獵鷹9號(hào)第一級(jí)被重復(fù)使用，火箭的邊際成本（后續(xù)發(fā)射的成本）就會(huì)下降到1500萬美元。這一成本涵蓋了全新的第二級(jí)（成本約為1000萬美元）以及助推器和整流罩回收、燃料和其余的翻新成本等方面。

雖然表面上看起來很簡單，但有效載荷整流罩本身就帶有一系列的傳感器、推進(jìn)器、隔熱罩和降落傘等部件。這些自然都會(huì)推高火箭每次發(fā)射時(shí)的使用成本。馬斯克在2017年SES S.A.的SES-10通信衛(wèi)星發(fā)射后的新聞發(fā)布會(huì)上透露，一個(gè)整流罩由兩半組成，制造成本為600萬美元。

數(shù)據(jù)整理顯示，今年SpaceX重復(fù)使用了7套完整的整流罩，節(jié)省的成本可能高達(dá)4200萬美元。如果制造效率成功地將整流罩成本降至500萬美元，這些節(jié)約的成本可能會(huì)更低，比如3500萬美元。需要注意的是，這些成本節(jié)省的大部分都是為SpaceX本身節(jié)省的。除了天狼星XM的SXM-7通信衛(wèi)星任務(wù)重復(fù)使用了半截整流罩外，其他所有重裝的整流罩都是用于Starlink任務(wù)，因?yàn)樗鼈優(yōu)镾paceX在Starlink部署早期階段提供了急需的財(cái)務(wù)回旋余地。
責(zé)編AJX