無人機交付似乎只適用于兩件事:外賣和器官移植。這兩者都相對輕，而且對時間非常敏感。好吧，用無人機在巴爾的摩周圍投送裝在冷凍盒內(nèi)的腎臟的實驗已經(jīng)產(chǎn)生了積極的結(jié)果——這看起來似乎前景很可觀。

測試飛行由馬里蘭大學(xué)(University of Maryland)的研究人員進(jìn)行，由外科醫(yī)生Joseph Scalea領(lǐng)導(dǎo)。過去，他一直對空中運輸系統(tǒng)缺乏靈活性感到沮喪，他認(rèn)為無人機是解決最后一英里問題的一個明顯方法。

Scalea和他的同事改進(jìn)了一架DJI M600無人機，以攜帶一個冷藏箱負(fù)載，并設(shè)計了一個無線生物傳感器，用于在飛行中監(jiān)視器官。

在等待了幾個月之后，他們的研究對象分配了一顆健康的腎臟，這個腎臟可以進(jìn)行檢測，但還不足以進(jìn)行移植。當(dāng)它在巴爾的摩著陸后，團(tuán)隊把它裝進(jìn)了一個容器，并讓它進(jìn)行了14次不同距離不同地點的任務(wù)。其中最長的是3英里，這是該地區(qū)醫(yī)院之間的實際距離，最高時速達(dá)到67.6公里/小時，即42英里/小時。

腎活檢是在飛行前后進(jìn)行的，也包括在小型飛機上進(jìn)行參考飛行后進(jìn)行的，這是另一種中等距離運輸器官的常見方式。腎活檢通常情況下叫做腎穿刺。為了明確疾病的病因病理，進(jìn)一步確診患者所患的具體病種，這時就需要做腎穿刺活檢術(shù)。

結(jié)果很好:盡管面臨潛在冷風(fēng)和來自無人機發(fā)動機熱量的威脅(盡管通過選擇遠(yuǎn)端電機-轉(zhuǎn)子設(shè)置的設(shè)計減輕了這種威脅)，容器的溫度仍然保持在2.5攝氏度，略高于冰點。無人機的震動和機動似乎沒有造成任何損害。

醫(yī)療無人機已經(jīng)可以在許多醫(yī)療緊急情況發(fā)生時更快地運送藥物、疫苗以及醫(yī)療輔助器具，比如為許多救護(hù)車無法到達(dá)的偏遠(yuǎn)地區(qū)或路況較差的地區(qū)或急需特種藥物或者血液的病人提供配送服務(wù)。然而對無人機和器官運輸方式的限制使得這種類型的運輸不太可能在短時間內(nèi)發(fā)生，但是像這樣的研究使得挑戰(zhàn)這些限制成為可能。一旦風(fēng)險被量化，腎臟、肝臟、血液和其他組織或重要的醫(yī)療用品就可能以這種方式運輸——在許多情況下，分秒必爭。

人們也可以想象這類無人機交付在災(zāi)難情況下的有用性，那時不僅僅是普通的飛機，還有陸地交通工具在城市內(nèi)通行都可能遇到麻煩。無人機應(yīng)該能夠攜帶急需的物資，但在此之前，必須對它們進(jìn)行研究，以確保它們不會凝結(jié)血液或任何東西。

雖然空中的移植器官傳輸網(wǎng)絡(luò)還面臨著一些嚴(yán)峻的法規(guī)與現(xiàn)實的障礙，但我們期待將科技前沿的產(chǎn)品理念轉(zhuǎn)化成真正惠及于人的商業(yè)價值到來的那天。

這項研究的具體細(xì)節(jié)發(fā)表在《IEEE健康與醫(yī)學(xué)轉(zhuǎn)化工程雜志》上。