最近，美國(guó)航天局NASA正在與軍火巨頭洛克希德馬丁公司共同研發(fā)一款全新的超音速飛機(jī)項(xiàng)目，X-plane，有望將民航航班速度提高一倍。據(jù)悉，這款飛機(jī)的設(shè)計(jì)巡航時(shí)速可以達(dá)到1513公里，巡航高度為1.6萬米，計(jì)劃于2021年首次測(cè)試飛行，可以在3個(gè)小時(shí)內(nèi)穿過大西洋，從倫敦到達(dá)紐約。

我們都知道飛機(jī)很快，但很少有人對(duì)這個(gè)快有個(gè)明確的概念。實(shí)際上，世界上幾乎所有的民航航班時(shí)速都在800-1000km/h之間，有意思的是，這個(gè)速度和上世紀(jì)60年代的航班相比，幾乎沒有明顯的提高。

在這幾十年間，雖然也有超音速客機(jī)出現(xiàn)，但都很快因技術(shù)原因被廢棄。不過這一狀況將很快被X-plane打破，因?yàn)樗晒Φ慕鉀Q了超音速客機(jī)的最大技術(shù)障礙，音爆。這主要是指飛行器在突破音障飛行時(shí)產(chǎn)生的強(qiáng)壓力波，傳到地面上形成如同雷鳴的爆炸聲。

NASA的新技術(shù)為X-plane極大的降低了超音速飛行的音爆影響，此外，還成功的控制住了飛行噪音。飛機(jī)在超音速時(shí)產(chǎn)生的聲音將在75分貝以下，未來有望在全球范圍內(nèi)以超音速飛行，不再受限速管制。

要知道，超音速帶來的音爆問題已經(jīng)困擾了客運(yùn)航空幾十年，標(biāo)準(zhǔn)尺寸的飛機(jī)在高度接近1萬米的空中飛行時(shí)一旦突破音障，就會(huì)制造出寬約48公里的持續(xù)音爆。

早在上世紀(jì)80年代，美國(guó)聯(lián)邦航空管理局的報(bào)告中就聲稱，一架在16000米高空以兩倍音速飛行的協(xié)和客機(jī)產(chǎn)生的音爆，就足以震碎地面上的玻璃和墻面，更別提還有起步就在90分貝往上的超高噪音。為此，超音速客運(yùn)飛機(jī)只被允許在大西洋上超音速飛行，在美國(guó)本土上方是絕對(duì)禁忌的。

此前出現(xiàn)過的超音速客機(jī)，都因音爆的問題受到了極大限制。早在1968年，蘇聯(lián)圖波列夫設(shè)計(jì)局就搞出過圖-144，時(shí)速超過2倍音速的怪物，不過圖-144并沒有繼承戰(zhàn)斗民族的皮實(shí)體質(zhì)，在1977年11月開啟載客飛行后，僅僅過了半年，就停止了客運(yùn)飛行。

英法兩國(guó)也曾合作研發(fā)過時(shí)速高達(dá)2.02倍音速的協(xié)和式飛機(jī)，于1969年首飛，但最終因安全等各方面問題在2003年徹底退役。服役期間算上原型機(jī)也才不過造出堪堪20架，和最初預(yù)計(jì)賣出64架回本的原定計(jì)劃相去甚遠(yuǎn)，可以說是個(gè)徹底的賠錢貨。

而X-plane顯然不會(huì)再為此煩惱，目前NASA已經(jīng)完成了靜音超音速飛機(jī)的風(fēng)洞測(cè)試。在一場(chǎng)2018年的公開演示中，NASA還用F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行了低音爆實(shí)驗(yàn)，在地面的觀察人員只聽到了微弱的噪音，這意味著減弱音爆影響的關(guān)鍵技術(shù)已經(jīng)成熟。

近日，X-plane的技術(shù)驗(yàn)證機(jī)X-59已經(jīng)在洛克希德馬丁的臭鼬工廠開工，預(yù)計(jì)將在2023年完成全部的技術(shù)測(cè)試，屆時(shí)，載客航空將重新回歸超音速時(shí)代。

不過，至于我們能不能坐的起嘛，到時(shí)候再說吧。