如果你經(jīng)常關(guān)注物聯(lián)網(wǎng)的話，物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，你不會錯過一個新類別物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)運營商的出現(xiàn)，這些運營商都在競相為應(yīng)用提供低功耗廣域（LPWA）覆蓋。法國公司Sigfox是這些LPWA網(wǎng)絡(luò)技術(shù)公司中最引人注目的一家，因為其支持者包括Orange和西班牙電信（Telefonica）。但是還有很多別的LPWA公司，包括LoRa、Qowisio、Nwave、Ingenu、Telensa和Rajant。甚至關(guān)于此還有一個專門的協(xié)會——無線物聯(lián)網(wǎng)論壇（Wireless IoT Forum）。

　　“LPWA”的興起，得益于最近幾年物聯(lián)網(wǎng)的快速發(fā)展。大家知道，萬物互聯(lián)的基礎(chǔ)是利用通信技術(shù)把人與物、物與物連接，我們比較熟悉的通信技術(shù)包括WIFI、藍(lán)牙、ZigBee等短距離無線通信技術(shù)和2G、3G、4G/LTE等移動蜂窩通信技術(shù)（在此暫不討論工業(yè)總線、以太網(wǎng)、光纖等有線通信技術(shù)）。

　　Ovum首席研究官Mark Newman表示，這一類型公司的快速崛起在很多層面來說是很有意思的。首先，它代表著對主導(dǎo)一部分價值鏈的移動運營商的一種挑戰(zhàn)，這指的是運營商認(rèn)為他們可以通過現(xiàn)有網(wǎng)絡(luò)資產(chǎn)產(chǎn)生收入的部分。其次，LPWA技術(shù)和運營商的浪潮正值全球移動行業(yè)處于將5G技術(shù)誘導(dǎo)進入物聯(lián)網(wǎng)市場機會的過程中。第三，LPWA的無線能力和低成本意味著，將覆蓋擴展到那些無法被目前的蜂窩網(wǎng)絡(luò)所覆蓋的部分地方，將會是有可能的。

　　LPWA為何出現(xiàn)？

　　短距離通信技術(shù)一般用于智能家居、工業(yè)數(shù)據(jù)采集等局域網(wǎng)通信場景，其優(yōu)勢是部署成本低、功耗低、傳輸速率高，但劣勢也很明顯---傳輸距離短（一般幾十米以內(nèi)）。而隨著聯(lián)網(wǎng)設(shè)備增多、設(shè)備的類型及應(yīng)用場景更加豐富，越來越多的設(shè)備需要廣范圍、遠(yuǎn)距離的連接，如遠(yuǎn)程控制、物流追蹤等。你會問，不是還有移動蜂窩通信技術(shù)嗎？

　　的確，目前全球電信運營商已經(jīng)構(gòu)建了覆蓋全球的移動蜂窩網(wǎng)絡(luò)，我們驕傲的華為公司已經(jīng)讓喜馬拉雅山上都有了手機信號。而且現(xiàn)在的移動蜂窩網(wǎng)絡(luò)除了主要滿足我們?nèi)伺c人間打電話、發(fā)短信、刷朋友圈（接入互聯(lián)網(wǎng)）以外，也越來越多的開始承載如遠(yuǎn)程抄表、車聯(lián)網(wǎng)等物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。然而2G、3G、4G等蜂窩網(wǎng)絡(luò)雖然覆蓋距離廣，但基于移動蜂窩通信技術(shù)的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備有功耗大、成本高等劣勢。當(dāng)初設(shè)計移動蜂窩通信技術(shù)主要是用于人與人的通信。根據(jù)權(quán)威的分析報告，當(dāng)前全球真正承載在移動蜂窩網(wǎng)絡(luò)上的物與物的連接僅占連接總數(shù)的6%。如此低的比重，主要原因在于當(dāng)前移動蜂窩網(wǎng)絡(luò)的承載能力不足以支撐物與物的連接。

　　因此，為滿足越來越多遠(yuǎn)距離物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的連接需求，LPWA應(yīng)運而生。LPWAN（Low Power Wide Area Network），低功耗廣域網(wǎng)絡(luò)，專為低帶寬、低功耗、遠(yuǎn)距離、大量連接的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用而設(shè)計。正如短距離無線網(wǎng)絡(luò)包含WIFI、藍(lán)牙、ZigBee等多種技術(shù)，LPWA也包含多種技術(shù)，如LoRa、Sigfox、Weightles和NB-IoT等。由于是“廣域”網(wǎng)絡(luò)，因此必然會涉及網(wǎng)絡(luò)運營。所以LPWA網(wǎng)絡(luò)一般是由電信運營商或?qū)ｉT的物聯(lián)網(wǎng)運營商部署，由于LPWA網(wǎng)絡(luò)連接的基本都是“物”，因此通常也叫“物聯(lián)網(wǎng)專用網(wǎng)絡(luò)”。
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　　為何選擇LPWA？

　　LPWA有“遠(yuǎn)距離通信”、“低速率數(shù)據(jù)傳輸”和“功耗低”三大特點，因此非常適合那些遠(yuǎn)距離傳輸、通信數(shù)據(jù)量很少、需電池供電長久運行的物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用。大部分物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用通常只需要傳輸很少量的數(shù)據(jù)，如工業(yè)生產(chǎn)車間中控制開關(guān)的傳感器，只有當(dāng)開關(guān)異常時才會產(chǎn)生數(shù)據(jù)，而這些設(shè)備一般耗電量很小，通過電池供電就可工作很久。

　　LPWA最適合兩類物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)用：一類是位置固定的、密度相對集中的場景，如樓宇里面的智能水表、倉儲管理或其他設(shè)備數(shù)據(jù)采集系統(tǒng)，雖然現(xiàn)在蜂窩網(wǎng)絡(luò)已應(yīng)用于這些領(lǐng)域，但信號穿透問題一直是其短板;另一類是長距離的，需要電池供電的應(yīng)用，如智能停車、資產(chǎn)追蹤和地質(zhì)水文監(jiān)測等，蜂窩網(wǎng)絡(luò)可以應(yīng)用，但無法解決高功耗問題。

　　對于部署物聯(lián)網(wǎng)的企業(yè)來說，選擇LPWA的一個重要原因就是部署的低成本。大家都知道智能家居應(yīng)用、智能硬件的主流通信技術(shù)是WIFI，因為WIFI的模塊成本比較低，有些有“互聯(lián)網(wǎng)思維”的模塊提供商已經(jīng)將WIFI模塊的價格降到了10元以內(nèi)。但支持WIFI的物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備通常還需無線路由器或無線AP做網(wǎng)絡(luò)接入、或只能做局域網(wǎng)通信。而如果選擇蜂窩通信技術(shù)，對于企業(yè)來說部署成本太高，國產(chǎn)最普通的2G通信模塊也要30RMB起，而4G通信模塊則要200RMB起。隨著物聯(lián)網(wǎng)的興起，雖然國內(nèi)已經(jīng)如雨后春筍般出現(xiàn)了一堆做蜂窩通信模塊的廠商，但穩(wěn)定性方面、加上現(xiàn)有蜂窩通信技術(shù)的高功耗、高成本的硬傷，還是不如LPWA更有優(yōu)勢。華為11月份公布的NB-IOT發(fā)展計劃，聲稱要將LPWA通信模塊成本降至5美元以下。相信未來低功耗廣域的應(yīng)用場景中，企業(yè)還是會優(yōu)先選擇LPWA。