自動化智能制造當(dāng)?shù)?，傳統(tǒng)紡織業(yè)也不斷創(chuàng)新，象是Softwear Automation的自動紡織機器人Sewbot，便運用在大陸天源服裝公司位于美國阿肯色州的成衣工廠，另一家看準(zhǔn)自動化成衣制造商機的公司Sewbo，則透過透殊溶劑將面料硬化，讓機器人易于夾取，有助實現(xiàn)自動制衣系統(tǒng)，可望為紡織業(yè)創(chuàng)造新局。

據(jù)報導(dǎo)，自動化縫制服裝目前面臨最大的挑戰(zhàn)是難以掌握可伸縮、形狀不定的柔軟面料，為了解決這個問題，Softwear訴諸計算機視覺技術(shù)，來追蹤每條縫線。

以Softwear獲得的專利資料顯示，Softwear研發(fā)出一種特制相機，透過自有算法，能以1,000 fps捕捉并追蹤車線的動向，并將該相機嵌入在機器人末端效應(yīng)器(end effector)周圍，來模仿人類手指對于面料的掌控。

天源服裝每年為愛迪達(Adidas)代工生產(chǎn)超過2,000萬件T恤，預(yù)計在阿肯色州的工廠安裝21條全自動生產(chǎn)線，利用Sewbot將每件衣服的生產(chǎn)成本壓低至0.33美元。天源服裝董事長唐信宏認為，即使是最低廉的勞動力市場，也無法與機器人創(chuàng)造的生產(chǎn)力競爭。

Softwear執(zhí)行長Palaniswamy Rajan則表示，該公司的目標(biāo)是讓紡織業(yè)利用自動化縫紉機器人擺脫對于廉價勞動力和外包的依賴，如此一來，在任何地方都能生產(chǎn)成衣。

除了Softwear之外，另一家瞄準(zhǔn)上兆美元自動化成衣制造商機的公司則是Sewbo。和Softwear聚焦于創(chuàng)新機器設(shè)備有所不同，Sewbo把腦筋動到面料上，透過特殊的水溶性溶劑讓面料硬化成硬紙板狀，這樣一來市面上一般的機器人和縫紉設(shè)備也能易于夾取面料。

Sewbo創(chuàng)辦人Jonathan Zornow表示，去年發(fā)表該技術(shù)后，已有許多成衣業(yè)者表示有興趣應(yīng)用在自家的生產(chǎn)在線。他相信自動化技術(shù)有助少量生產(chǎn)回歸美國制造，美國國內(nèi)的工廠能藉此與海外工廠的低廉勞動力抗衡。

然而，要實現(xiàn)「美國制造」并不容易，據(jù)美國成衣與鞋類協(xié)會(American Apparel & Footwear Association)近期的統(tǒng)計顯示，美國制造的成衣比例由1994年的50%大幅降低至2015年的3%，代表目前美國有97%的服飾為進口。

縫制一件T恤大概需80個不同的步驟，Sewbo則能復(fù)制其中的10~20個步驟。Zornow表示要100%自動化仍有很長的一條路要走，但也指出其實利用人力搭配機器便能創(chuàng)造驚人的生產(chǎn)力，就象是現(xiàn)在衣料染色和剪裁的步驟。對于眼光放遠的成衣制造業(yè)者來說，像Sewbo這樣的新科技才能讓他們保有競爭力。