據(jù)外媒報(bào)道，蘋(píng)果已承認(rèn)，正在洽談收購(gòu)英國(guó)微芯片設(shè)計(jì)公司Imagination Technologies。蘋(píng)果是Imagination公司的第五大股東，持有該公司8.4%的股份。自從去年Imagination公司的另一個(gè)股東英特爾拋售其所持股份以來(lái)，一直有傳聞稱(chēng)蘋(píng)果將會(huì)考慮競(jìng)購(gòu)已陷入困境的Imagination公司。

　　為何Imagination 會(huì)陷入被收購(gòu)境地呢？從大體上看，由于高端智能手機(jī)的發(fā)展速度減緩，而Imagination公司面臨著來(lái)自新興競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的壓力，這使得投資者感到坐立不安，購(gòu)買(mǎi)Imagination公司設(shè)計(jì)的微芯片制造商的劇變也增加了它的壓力，從該公司的首席執(zhí)行官侯賽因?雅薩伊（Hossein Yassaie）上個(gè)月已離開(kāi)可以得出結(jié)論。

　　與此同時(shí)，蘋(píng)果收購(gòu)Imagination公司將擴(kuò)大蘋(píng)果在英國(guó)的影響力。現(xiàn)在，除了銷(xiāo)售和營(yíng)銷(xiāo)團(tuán)隊(duì)外，蘋(píng)果公司還有一支規(guī)模較小的專(zhuān)家團(tuán)隊(duì)在倫敦和劍橋工作，負(fù)責(zé)研究用戶(hù)界面和人工智能。

　　GPU圖形技術(shù)是收購(gòu)核心所在

　　不難發(fā)現(xiàn)，每年都傳聞稱(chēng)蘋(píng)果準(zhǔn)備自研CPU取代Mac電腦中的Intel處理器，在移動(dòng)GPU上也是如此，常有分析稱(chēng)蘋(píng)果在自研GPU架構(gòu)以便甩開(kāi)對(duì)手。

　　相對(duì)來(lái)說(shuō)，Imagination最出名的產(chǎn)品就是PowerVR，移動(dòng)領(lǐng)域最流行的GPU圖形技術(shù)，在很多手機(jī)上都能看到，尤其一直是蘋(píng)果iPhone、iPad的御用技術(shù)，每一代新品都是蘋(píng)果獨(dú)家首發(fā)，而且經(jīng)常是專(zhuān)門(mén)定制的高級(jí)版本。旗下的A系列處理器一直在用PowerVR系列GPU核心，而且每次都能率先用上最頂級(jí)的GPU核心，所以GPU性能上蘋(píng)果處理器一直是拔尖的，比如A9X用的就是定制版的12核PowerVR核心，性能各種牛。

　　在移動(dòng)GPU市場(chǎng)上，Imagination是老大，其后分別是高通的Adreno、ARM的Mali，不過(guò)Imagination跟高通不同，他們自己不生產(chǎn)GPU芯片，而是對(duì)外提供IP授權(quán)，供其他處理器廠(chǎng)商使用，蘋(píng)果、Intel、聯(lián)發(fā)科甚至三星都是或者曾是Imagination的大客戶(hù)。相比ARM能提供包括CPU、GPU以及總線(xiàn)技術(shù)在內(nèi)的一攬子方案，Imagination只能提供PowerVR GPU核心。為了改變這個(gè)局面，Imagination不惜巨資收購(gòu)了MIPS公司，但MIPS CPU相比ARM來(lái)說(shuō)并不是那么受歡迎。

　　即便是GPU授權(quán)，Imagination公司也面臨很多不確定性，雖然有蘋(píng)果這個(gè)VIP客戶(hù)，但三星、聯(lián)發(fā)科新一代處理器已經(jīng)轉(zhuǎn)向了ARM的Mali GPU，高通有自己的GPU，海思之前用比較小眾的Vivante圖形核心，現(xiàn)在也轉(zhuǎn)向Mali系列了，這些都對(duì)Imagination不利。

　　收購(gòu)給蘋(píng)果帶來(lái)哪些競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)

　　蘋(píng)果的iOS系統(tǒng)從一開(kāi)始就非常重視利用GPU，其搭載了一個(gè)動(dòng)畫(huà)豐富、用GPU加速的UI，這讓iOS系統(tǒng)具有視覺(jué)美感、圖形富有趣味。iPhone風(fēng)靡全球的一個(gè)原因就是AppStore提供了許多有趣的游戲，讓iPhone成為一個(gè)有趣的娛樂(lè)工具而不是只是一個(gè)手機(jī)。相比之下在手機(jī)市場(chǎng)占有超過(guò)八成市場(chǎng)份額的Android系統(tǒng)廠(chǎng)家卻需要為了適配眾多型號(hào)的GPU、占比更大的低性能GPU導(dǎo)致在圖形方面永遠(yuǎn)無(wú)法與蘋(píng)果相比。

　　其一，打造自己的GPU。蘋(píng)果已從AMD等企業(yè)挖來(lái)GPU人才，但是至今未見(jiàn)蹤影說(shuō)明自行設(shè)計(jì)GPU存在相當(dāng)大的難度。收購(gòu)Imagination可以幫助蘋(píng)果立即解決這個(gè)難題，而且繼續(xù)使用Imagination 的PowerVR GPU也可以更好的與之前建立大量應(yīng)用進(jìn)行更好的兼容。

　　其二，加速整合GPU和CPU。這樣可以有效的降低功耗，GPU在浮點(diǎn)運(yùn)算方面有優(yōu)勢(shì)、CPU在整數(shù)運(yùn)算方面有優(yōu)勢(shì)將兩種芯片整合在一起可以提升整體的性能，Intel和AMD都在做這個(gè)工作，收購(gòu)Imagination可以讓蘋(píng)果立即著手這項(xiàng)工作而無(wú)需繼續(xù)花心思在開(kāi)發(fā)GPU工作上。

　　其三，購(gòu)GPU核心之后能加強(qiáng)蘋(píng)果的地位。CPU、GPU都可以獨(dú)立發(fā)展了。不過(guò) Imagination公司的問(wèn)題在于他們還同時(shí)給其他廠(chǎng)商提供GPU核心授權(quán)，很多廠(chǎng)商跟蘋(píng)果是有一定的競(jìng)爭(zhēng)關(guān)系的，這會(huì)在審查上帶來(lái)點(diǎn)麻煩。

　　可以發(fā)現(xiàn)，Imagination獨(dú)立發(fā)展沒(méi)有前途。早年Imagination收購(gòu)CPU架構(gòu)MIPS試圖與ARM競(jìng)爭(zhēng)，不過(guò)至今都難以獲得發(fā)展，另一方面，Imagination公司PowerVR之外的其他業(yè)務(wù)很失敗，光線(xiàn)追蹤GPU、MIPS CPU、DIY/IoT等領(lǐng)域都進(jìn)展緩慢。

　　另外，Imagination公司已經(jīng)重組裁員350人，據(jù)稱(chēng)會(huì)把更多精力放在PowerVR業(yè)務(wù)上，并將會(huì)銷(xiāo)售消費(fèi)者產(chǎn)品部門(mén)Pure，以期通過(guò)公司重整謀求新的發(fā)展。目前雖然蘋(píng)果已否認(rèn)收購(gòu)Imagination，但是后續(xù)收購(gòu)Imagination的可能性依然存在，只是按蘋(píng)果的性格可能只會(huì)收購(gòu)Imagination是GPU業(yè)務(wù)而不會(huì)全盤(pán)收購(gòu)。