機(jī)器人最開始是以文學(xué)的形式來到這個(gè)世界的。20世紀(jì)初，科幻小說作家和電影人紛紛借由機(jī)器人這個(gè)概念表達(dá)對技術(shù)的恐懼和希望，而機(jī)器人本身也隨著汽車、電話和飛機(jī)像爵士樂那樣在20世紀(jì)初早期快速流行起來。從Fritz Lang的《大都會》到Isaac Asimov的《我，機(jī)器人》，再到《機(jī)器人總動員》和《終結(jié)者》系列電影，它們都能成功的應(yīng)對挑戰(zhàn)。

但當(dāng)機(jī)器人從書籍和屏幕中轉(zhuǎn)移到現(xiàn)實(shí)生活后，人們卻對它們略感失望。雖然它們能夠做一些人類無法親自去做的或不想做的很多事情，比如探索火星和處理未爆炸的炸彈，并且在一些制造業(yè)中也發(fā)揮著巨大的作用。但事實(shí)證明，要制造出可靠的機(jī)器人并非是一件易事，特別是制造出那些需要在工廠的安全護(hù)籠以外工作的機(jī)器人，而且機(jī)器人到現(xiàn)在仍然相當(dāng)?shù)挠薮馈Ｋ?，雖然它們令人們著迷，但它們還沒有真正改變這個(gè)世界。
不過這種情況似乎即將改變。隨著硅芯片、數(shù)字傳感器和高帶寬通信性能的急速提升，機(jī)器人也成了它們的受益者之一。況且正如我們之前的特別報(bào)道所說，還有其它三個(gè)重要因素也對機(jī)器人的發(fā)展起到了一定的作用。

機(jī)器人的研發(fā)越來越容易
新共同標(biāo)準(zhǔn)的出臺使好的想法可以從一個(gè)機(jī)器人平臺輕松轉(zhuǎn)移到另一個(gè)平臺，而技術(shù)的積累意味著這類平臺的建造成本正在繼續(xù)大幅降低。舉個(gè)例子，在十年前，制造一個(gè)像Rethink Robotics公司Baxter機(jī)器人的難度是不敢想象的，即使這個(gè)機(jī)器人只有兩個(gè)手臂和一個(gè)非常容易和直觀的編程接口。而現(xiàn)在，你只需2.5萬美元就可買到一個(gè)類似的了。

投資
在2013年有關(guān)機(jī)器人的最大新聞便是谷歌收購了8家機(jī)器人初創(chuàng)公司。除了資金充足，以及領(lǐng)導(dǎo)人優(yōu)秀外外，他們還擁有世界一流的并且與機(jī)器人制造高度相關(guān)的云計(jì)算和人工智能專業(yè)技術(shù)，這使得谷歌的機(jī)器人計(jì)劃的前景十分光明，雖然公司以外的人可能對這些發(fā)展情況并不了解。另外Amazon也將賭注押在了機(jī)器人身上，除了有能自動化分揀倉庫貨存的機(jī)器人外，他們還要將機(jī)器人應(yīng)用到到無人機(jī)投遞貨物方面。而韓國和其它國家的公司也正在將機(jī)器人技術(shù)引入到新的制造業(yè)領(lǐng)域中，并且還將延伸到服務(wù)業(yè)?？梢哉f，風(fēng)險(xiǎn)投資者如今在機(jī)器人初創(chuàng)公司的領(lǐng)域里發(fā)現(xiàn)了一個(gè)比以往都好的利潤出口。

想象力
在過去的幾年里，一些更明智的公司一直都在嘗試使用機(jī)器人充當(dāng)電影的道具組人員和燈光師（如果沒有機(jī)器人移動攝像機(jī)和燈光，電影《萬有引力》是無法被拍出來的），并代替安裝工為太陽能發(fā)電廠來安裝面板。有更多的人會掌握如何將機(jī)器人的高精密度、快速反應(yīng)或獨(dú)立行動等屬性集成到一個(gè)有利潤前景的業(yè)務(wù)中，最終他們其中的一些人將以此建立起巨大的市場。空中機(jī)器人或許能成為該領(lǐng)域的先鋒：它們將讓農(nóng)民以新的方式管理莊稼，并讓記者、廣播員以新的視角來看待各種事件，監(jiān)控交通和火災(zāi)，并查找需要維修的基礎(chǔ)設(shè)施。
對于消費(fèi)者和普通市民，人機(jī)器人的崛起也能讓他們從中獲益。工人們是否會從中受益目前尚不清楚，因?yàn)闄C(jī)器人的崛起可能會使一些人工勞力變得多余：Aetheon制造的Tugs機(jī)器人可將醫(yī)用手推車運(yùn)至需要的地方，并能夠代替大部分目前由搬運(yùn)工完成的工作；Kiva制造的倉庫機(jī)器人有可能幫助亞Amazon用更少的工人派發(fā)出更多的包裹;無人駕駛的汽車可能會取代如今的數(shù)百萬名司機(jī)在路上行駛。在現(xiàn)代社會的前期，農(nóng)業(yè)提供了幾乎所有的工作崗位。而如今在富裕國家，這一比例僅占就業(yè)總?cè)丝诘?%。面對機(jī)器人的“侵入”，當(dāng)前制造業(yè)和服務(wù)業(yè)中的工作將很有可能被替代。人類是否會發(fā)現(xiàn)使用其勞動力的新途徑，或今后是否會強(qiáng)迫自己休息，這正是目前經(jīng)濟(jì)學(xué)家們擔(dān)心的問題。不管怎樣，機(jī)器人就像一枚硬幣，除了獲得正面的稱贊就是遭到反面的責(zé)備。

另外… …
機(jī)器人的超強(qiáng)能力將在一定程度上被視為是理所當(dāng)然的。機(jī)器人將不只能夠讓無生命的環(huán)境變得有生命，它們還將與主人共同生活，滿足人們的各種需求。有些機(jī)器人能直接給人類提供護(hù)理服務(wù)，有些則帶給人們安慰。日本生產(chǎn)的一種類似小海豹的機(jī)器人會在人類撫摸它時(shí)做出親切回應(yīng)，并且能區(qū)分聲音。這似乎可以用來幫助老年癡呆癥患者。
隨著機(jī)器人越來越多地出現(xiàn)在人們面前，它們也能更好地幫助人類探討那些在小說中首次提出的問題。既具有憐憫和慈悲之心又比任何戰(zhàn)術(shù)要求都?xì)埧岬娜祟愂欠裼斜匾恢眳⑴c戰(zhàn)爭嗎？如果一個(gè)人最后感受到的善意來自一臺機(jī)器，那么這個(gè)問題還有意義嗎？如果大部分勞動力或全部勞動力相對于需求是多余的話，那么又有什么能夠使人類的努力顯得有價(jià)值呢？

人類、企業(yè)和政府很難從理論上來探討技術(shù)變革的最終目標(biāo)?？苹眯≌f作家和電影制作人帶給人們的最大啟發(fā)是：只有當(dāng)技術(shù)實(shí)現(xiàn)人格化時(shí)（即當(dāng)人類可以面對面看到它時(shí)），人們才會更容易地提出這些問題。就像航天員在回望地球時(shí)那樣，機(jī)器人不僅是工人和伙伴的角色，在未來它們可能成為新前景的提供者。尤其是最終有一天，當(dāng)人類看到機(jī)器人以一種可以理解的表情回望我們的時(shí)候。