在實現(xiàn) 6G 所需的數(shù)據(jù)速率時，支持太赫茲通信的無線信號處理中最重要的部分可能是數(shù)字基帶。本文探討了解決此問題所需的該領(lǐng)域的發(fā)展。

在過去的 30 年里，無線技術(shù)取得了巨大的飛躍。設(shè)備變得更小，幾乎無處不在。掉線已成為過去，而高清視頻通常會按需流式傳輸?shù)轿覀兊脑O(shè)備。雖然我們知道已經(jīng)發(fā)生了有益的技術(shù)演變，但最具變革性的創(chuàng)新往往是用戶看不到的創(chuàng)新，因為它們發(fā)生在幕后，處于最基本的層面。

當(dāng)我們展望 5G 和 6G 演進(jìn)的下一個十年時，一些新興用例將需要以前無法想象的數(shù)據(jù)速率和帶寬，這意味著現(xiàn)在重點轉(zhuǎn)向太赫茲 (THz) 通信作為實現(xiàn)這一目標(biāo)的手段。但是，向太赫茲通信的飛躍帶來了技術(shù)挑戰(zhàn)，其中最復(fù)雜的挑戰(zhàn)之一是數(shù)字基帶處理。

了解基帶

作為計算所有無線信號處理功能的組件，數(shù)字基帶處理器是無線系統(tǒng)中計算最密集的部分。在整個基帶鏈中，編碼和解碼過程是幾乎每個無線系統(tǒng)中最復(fù)雜的模塊。為了解鎖 5G 和未來 6G 技術(shù)不可或缺的超高數(shù)據(jù)速率和高頻無線電通信，解決基帶芯片組的超快速編碼和解碼（也稱為信道編碼或正向編碼）的開發(fā)至關(guān)重要。糾錯（FEC）技術(shù)。

圖 1. FEC 中針對各種用例（包括超高速通信 (Tbps)、超低延遲通信）的 5G 要求與 B5G（超越 5G）要求。EPIC 項目旨在滿足 B5G 要求。（圖片來源：InterDigital）

超快到底有多快？比 100 Gbps 還快——比當(dāng)今的 5G 速度快一百倍。這些接近 TB 的速度只能在超過 100 GHz 及以上的超高頻下才能實現(xiàn)。這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了當(dāng)今商業(yè)用途的最高頻率毫米波頻譜。

在檢查每個蜂窩系統(tǒng)中存在的基帶組件時，基帶芯片組（或基帶片上系統(tǒng)）中的信道編碼或編碼器/解碼器模塊代表了基帶中最復(fù)雜和最耗電的部分——幾乎消耗基帶芯片總功耗的 40%。

信道編碼本質(zhì)上是復(fù)雜的，并且需要大量計算，最終會導(dǎo)致功耗。這種動態(tài)自數(shù)字蜂窩問世以來就存在，從處理語音和文本通信的 2G 系統(tǒng)到未來的 6G 網(wǎng)絡(luò)，可以實現(xiàn)先進(jìn)的沉浸式視頻體驗。

利用我們的歷史展望未來，摩爾定律表明，電信行業(yè)將每 18-24 個月將硅芯片上的晶體管數(shù)量翻一番。該定律自 1970 年代以來一直有效，但當(dāng)前的現(xiàn)實使這一趨勢停滯不前，這使得僅通過硅縮放來支持 5G 對計算馬力需求的大幅增長變得越來越困難。

要達(dá)到 5G 和 6G 所需的數(shù)據(jù)速率，摩爾定律的基礎(chǔ)已經(jīng)不夠用，需要新的創(chuàng)新。

難題的關(guān)鍵部分

在太赫茲通信方面，F(xiàn)EC 技術(shù)將是關(guān)鍵部分，因為它允許發(fā)送器和接收器檢測和糾正傳輸錯誤，同時使用先進(jìn)的信道編碼算法來實現(xiàn)處理效率和更高的吞吐量。

在歐盟委員會的 Horizon 2020 計劃的資助下，使用下一代信道編碼(EPIC) 項目實現(xiàn)實用的無線 Tb/s 通信已經(jīng)開發(fā)了 (FEC) 技術(shù)，該技術(shù)使用所有三個主要信道代碼系列——LDPC 碼、Turbo 碼和 Polar 碼——以滿足 6G 每秒兆比特 (Tb/s) 技術(shù)的性能要求。

圖 2. 在 FPGA 上實現(xiàn) 200Gbps 的新型 Polar Code 解碼器技術(shù)的實時演示。（圖片來源：InterDigital）

該項目還解決了太赫茲通信中的另一個緊迫問題。未來的太赫茲網(wǎng)絡(luò)將需要比前幾代更高密度的蜂窩節(jié)點。雖然 5G 的毫米波技術(shù)要求每 50-100 米部署一次宏蜂窩和微蜂窩，但 6G 的太赫茲頻段通信將依賴于每 10 米左右部署一次的納米蜂窩，因為更高的頻率不利于長距離信號傳播。

這種結(jié)構(gòu)變化代表了蜂窩系統(tǒng)的重大重新設(shè)計，不僅需要更高的數(shù)據(jù)吞吐量，還需要增加網(wǎng)絡(luò)級計算來管理龐大的納米細(xì)胞網(wǎng)絡(luò)。這些太赫茲納米蜂窩將需要非常特殊的天線、無線電單元和發(fā)生器，但很大一部分計算負(fù)擔(dān)仍將留在基帶芯片組上。EPIC 項目支持的研究展示了該解決方案的突破性潛力。

圖 3. 在 28nm 節(jié)點中實現(xiàn) 500Gbps 的新型 Polar Code 技術(shù)的虛擬硅設(shè)計。（圖片來源：InterDigital）

太赫茲通信的未來

每個人心中的問題是：這將把我們帶到哪里？在 6G 正在探索的新興用例中，最令人興奮的是 XR 通信：真正實時、身臨其境的混合現(xiàn)實通信技術(shù)的概念。

這項技術(shù)的身臨其境將使其比當(dāng)今的視頻會議技術(shù)的計算密集度更高，并且需要專門的硬件，如可穿戴設(shè)備或多攝像頭陣列來實現(xiàn)。除非新愛因斯坦發(fā)現(xiàn)基本物理定律發(fā)生根本性變化，否則實現(xiàn)這一愿景的最可行方法是通過 EPIC 項目也證明的聯(lián)合硬件算法開發(fā)概念。

這是超越 5G 研究的激動人心的時刻。從歷史上看，算法開發(fā)和硬件開發(fā)一直被視為具有不同軌跡的兩個獨立學(xué)科。無線行業(yè)主要專注于為無線算法和演進(jìn)創(chuàng)建標(biāo)準(zhǔn)，而硬件的開發(fā)和演進(jìn)似乎受到摩爾定律支持的硅性能“自然”改進(jìn)的保障。

但即使是摩爾也承認(rèn)他的定律不會無限增長，甚至預(yù)測我們行業(yè)目前正在放緩。EPIC 項目代表了 5G 和超越物理層設(shè)計背景下的一種開創(chuàng)性方法，其中研究了算法和硬件并共同發(fā)展。更重要的是，EPIC 不僅開發(fā)了底層算法模型，還成功展示了在真實環(huán)境中的物理演示。

雖然無線的未來可能還不清楚，但可以肯定的是它會很快，而太赫茲通信將是實現(xiàn) 6G 未來的關(guān)鍵。

審核編輯 黃昊宇