QuantX的首次亮相是在2016年的閃存峰會上，三年之后，美光最終將要在2019年底發(fā)布第一款基于3D XPoint技術(shù)的產(chǎn)品。

在合作了兩代技術(shù)之后，英特爾和美光正在結(jié)束他們在3D XPoint上的合作關(guān)系。

雖然可能至少在2020年之前，3D XPoint都會讓美光有賠無賺，但是，到2024年時(shí)，它將給美光帶來約30億美元的市場增長。

3D Xpoint介紹

3D XPoint是由英特爾和美光兩大存儲器芯片巨頭共同開發(fā)的一種內(nèi)存存儲技術(shù)，旨在填補(bǔ)動態(tài)RAM（DRAM）和NAND閃存之間的存儲市場空白。

該技術(shù)號稱可以實(shí)現(xiàn)比NAND閃存快一千倍的存取速度，我在一些文章中看到，它被人們吹捧為“游戲規(guī)則的改變者”和“硅和晶體管的替代品”。 我也看到一些美光的投資者盛贊它是一項(xiàng)“國寶”級的發(fā)明，并聲稱它的價(jià)值可能超過一萬億美元。那么，在美光發(fā)布QuantX產(chǎn)品兩年多之后，以及英特爾最近因其在3D XPoint合資企業(yè)中的存在而觸發(fā)了看漲期權(quán)之后，3D XPoint現(xiàn)在究竟處于一個(gè)什么樣的階段呢？

3D XPoint的市場

美光的QuantX套件最終將于2019年年底推向市場，美光公司總裁兼首席執(zhí)行官Sanjay Mehrotra認(rèn)為，隨著與英特爾合作關(guān)系的結(jié)束，美光的3D XPoint開發(fā)和商業(yè)化將有望加速：

“對IM Flash公司的收購將使得我們加速研發(fā)進(jìn)展，并優(yōu)化3D XPoint制造計(jì)劃。位于猶他州的工廠可以向我們提供高度的制造靈活性，并培養(yǎng)了一大批高技能的人才，從而幫助推動3D XPoint的開發(fā)和創(chuàng)新，并實(shí)現(xiàn)我們最新的技術(shù)路線圖。”根據(jù)半導(dǎo)體行業(yè)資深顧問Mark Webb的預(yù)計(jì)，到2024年時(shí)，3D XPoint可能給英特爾和美光帶來37億美元業(yè)務(wù)，與2018年相比增加了大約30億美元。

需要指出的是，在3D XPoint產(chǎn)品的整體收入中，DIMM產(chǎn)品的貢獻(xiàn)率預(yù)計(jì)將超過三分之二。Optane DIMM使得3D XPoint成為DRAM器件的一種替代品，由于英特爾的CPU之前不支持它，方于最近才進(jìn)入市場。根據(jù)IBM最近的研究，NVMe Optane驅(qū)動器可能成為緩存應(yīng)用中DRAM的有效替代品 - 使用NAND或3D XPoint技術(shù)實(shí)現(xiàn)緩存，可以以更低的成本達(dá)到接近DRAM緩存的性能。

下一代3D XPoint

當(dāng)?shù)诙?D XPoint技術(shù)準(zhǔn)備就緒后，美光終于計(jì)劃推出屬于自己獨(dú)家的3D XPoint SSD。第一代3D XPoint SSD在一個(gè)128Gb的裸片上實(shí)現(xiàn)了兩個(gè)堆疊層，位單元采用20納米制造工藝。目前來看，英特爾Optane能夠提供的性能優(yōu)勢似乎微乎其微，三星不斷地改進(jìn)NAND技術(shù)，打造出的Z-SSD產(chǎn)品具有相當(dāng)強(qiáng)大的競爭力。NAND技術(shù)通過使用較小的工藝幾何尺寸實(shí)現(xiàn)單元尺寸的縮減，并疊加多個(gè)層，增加每個(gè)單元內(nèi)的位數(shù)，通過這些手段實(shí)現(xiàn)容量的增加。相比之下，3D XPoint也可以通過這三種手段增加產(chǎn)品容量：降低工藝尺寸、添加更多層、增加每個(gè)單元內(nèi)的數(shù)據(jù)位數(shù)。根據(jù)我之前讀過的一些文章，短期內(nèi)增加3D XPoint容量的唯一可行方法就是增加它的層數(shù)。

結(jié)論

英特爾和美光將在2019年第二季度或第三季度完成第二代3D XPoint技術(shù)的開發(fā)，然后他們將分道揚(yáng)鑣，各走各路。美光計(jì)劃在2019年年底推出以QuantX品牌為基礎(chǔ)的3D XPoint產(chǎn)品，這意味著它們可能是基于第二代技術(shù)的產(chǎn)品?？傮w上來看，這兩家公司對各自的存儲業(yè)務(wù)賦予了不同的優(yōu)先級，所以我認(rèn)為，它們的分手是有道理的。同樣有道理的是，美光一直不愿意向市場上推出第一代3D XPoint產(chǎn)品，是因?yàn)橹挥胸?cái)大氣粗的英特爾才能扛得住虧本出售它們。與DRAM相比，美光需要等待這項(xiàng)技術(shù)具有成本競爭力才能有利可圖，而這在3D XPoint產(chǎn)品擴(kuò)大市場規(guī)模之前很難實(shí)現(xiàn)。雖然在未來兩年內(nèi)，3D XPoint會讓美光面臨虧損（特別是考慮到DRAM價(jià)格跌跌不休的情況），這項(xiàng)技術(shù)的未來似乎也是很光明的，在未來六年內(nèi)，3D XPoint的年度總銷售額將增加大約30億美元。