電子發(fā)燒友網(wǎng)訊【編譯/David】:2013年7月1日,Simon Segars即將成為處理器授權(quán)商ARM公司史上第三任CEO。
Segars作為一位IC工程師在ARM公司摸爬打滾22年之久。無論在早期的處理器核心設(shè)計(jì),還是后期的資深工程與銷售主管職位,Segars都已然是一名身經(jīng)百戰(zhàn)的“老兵”。在當(dāng)前ARM公司發(fā)展勢頭勢如破竹,Segars駕輕就熟。
然而,留給即將新官上任的Segars并非一路坦途。雖然ARM公司在很多領(lǐng)域均取得巨大成功,但同時(shí)正在很多高風(fēng)險(xiǎn)領(lǐng)域正展開搏斗。未來,ARM除了將主要精力集中在高性能計(jì)算(服務(wù)器與超級(jí)計(jì)算機(jī)),期在物聯(lián)網(wǎng)有所建樹。
以下為盤點(diǎn)Segars在ARM公司任期內(nèi)九大最艱巨的任務(wù)。
一、滲透物聯(lián)網(wǎng)
Segars在ARM任期內(nèi)最大挑戰(zhàn)之一便是向物聯(lián)網(wǎng)計(jì)算領(lǐng)域滲透。據(jù)預(yù)測,由于未來極端的功耗與價(jià)格需求動(dòng)能強(qiáng)力驅(qū)動(dòng),物聯(lián)網(wǎng)市場芯片規(guī)模將達(dá)到數(shù)百億美元。
事實(shí)上,在即將離任的Warren East此前的布局中可以看出,ARM其實(shí)早已借助Cortex-M0 低功耗核心的微控制器,快速部署在物聯(lián)網(wǎng)一些應(yīng)用領(lǐng)域。
然而由于物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)業(yè)種種不明朗因素,ARM需要保持已有布局的同時(shí),在無線傳感網(wǎng)絡(luò)開展低功耗核心的商業(yè)和技術(shù)難題攻關(guān)。
二、拉攏英特爾
ARM從來就想方設(shè)法說服更多半導(dǎo)體原廠使用其ARM架構(gòu)芯片核心,英特爾例外。英特爾作為全球最大半導(dǎo)體公司,其x86架構(gòu)及領(lǐng)先一代的半導(dǎo)體制造技術(shù)極具競爭力。
事實(shí)上,在1997-1998年,英特爾曾經(jīng)通過并購 Digital Equipment 的StrongARM 架構(gòu),使用過ARM架構(gòu)核心生產(chǎn)相關(guān)芯片。后經(jīng)英特爾改名為XScale,由于未能達(dá)到預(yù)期商業(yè)盈利目的,在2006年出售給美滿電子。
與此同時(shí),英特爾現(xiàn)階段由于在PC市場的磕磕碰碰,市場表現(xiàn)甚不理想,也正在替換CEO。接下來,Segars能否為前任之所不能為,說服英特爾下一任CEO采用ARM核同時(shí)用英特爾先進(jìn)制程生產(chǎn)相關(guān)芯片搶攻市場嗎?
三、繼續(xù)拓寬ARM IP市占
毋庸置疑,ARM的處理器核心在功耗、性能與成本取得較好平衡。它培養(yǎng)的是一種處理器架構(gòu)行業(yè)的新生態(tài)模式。
在2006年,ARM收購了Falanx Microsystems AS,正式宣示進(jìn)入圖形處理器市場,當(dāng)前Mali GPU 系列正是受益于此。
但當(dāng)我們?cè)跇?gòu)想下一代系統(tǒng)芯片能夠集成高達(dá)數(shù)百顆乃至數(shù)千顆的處理器核心時(shí),新軟件、數(shù)字與模擬硬件架構(gòu)將遭遇更大挑戰(zhàn)。
Segars需要幫助他的團(tuán)隊(duì)認(rèn)識(shí)到,在圖形發(fā)展的邊緣,精確找尋到未來處理器指令集的趨勢走向。
此外,ARM在邏輯領(lǐng)域也需要保持足夠的關(guān)注度,如非易失性存儲(chǔ)和RF技術(shù)。
同時(shí),ARM需要提高更高層次的抽象化能力。其正在進(jìn)行的HSA(High Speed Adapter,高適配器)基礎(chǔ)工作,其軟件架構(gòu)和中間件語言將使之確定多核異構(gòu)計(jì)算架構(gòu)的選擇。
四、Win-ARM雙雄力撐 Windows服務(wù)器呼之欲出
ARM公司最初進(jìn)入服務(wù)器領(lǐng)域主要是基于Linux操作系統(tǒng)的運(yùn)行在大型數(shù)據(jù)中心上的SoCs芯片。但是,如果它想要轉(zhuǎn)戰(zhàn)進(jìn)入商業(yè)計(jì)算領(lǐng)域,ARM急迫需要得到來自微軟的Windows服務(wù)器的支持。
事實(shí)上,在此,ARM能夠并且已經(jīng)采用曲線救國的策略。ARM正在開發(fā)的基于ARM SoCs和Linux操作系統(tǒng),欲營造新型服務(wù)器軟件生態(tài)系統(tǒng)。并且,已經(jīng)吸引了微軟的關(guān)注。該計(jì)劃將贏得微軟的支持,同時(shí)將為這些芯片在2014年左右贏取設(shè)計(jì)案和市場牽引鋪平道路。
五、把握百億億次級(jí)超級(jí)計(jì)算機(jī)機(jī)遇
中國、歐洲和美國均展開百億億次級(jí)超級(jí)計(jì)算機(jī)的研究。由于這些系統(tǒng)可能使用數(shù)十億個(gè)處理節(jié)點(diǎn),因此,功耗便成制約其發(fā)展的其中一個(gè)瓶頸。同時(shí),這也給ARM打開了一扇大門。ARM和新任CEO該如何把握?
六、贏得中國大工業(yè)市場
對(duì)于ARM來說,由于智能手機(jī)的巨大需求及蓬勃發(fā)展,中國已然成為其全球第二強(qiáng)市場。這也是,過去幾年中國無晶圓芯片廠力圖搶進(jìn)的市場。
但是,從這些使用ARM核芯片的中國應(yīng)用處理器廠商收取版費(fèi)卻是異常痛苦的事情。該數(shù)量非常龐大,很多中小公司時(shí)刻進(jìn)行著現(xiàn)在或?qū)⒈惶蕴妮喕亍?/p>
這些在消費(fèi)電子SoC市場熊熊燃燒的戰(zhàn)火,現(xiàn)在正盯向中國的工業(yè)IC市場。但是,中國無晶圓芯片廠商缺乏IP版權(quán)意識(shí)。
中國工業(yè)市場很大但顯得支離破碎。若要進(jìn)入工業(yè)IC市場,無論是汽車電子、智能電網(wǎng)、醫(yī)療電子或其他嵌入式系統(tǒng)等等,都時(shí)刻考驗(yàn)著芯片供應(yīng)商在細(xì)分領(lǐng)域既要有知識(shí)和經(jīng)驗(yàn),同時(shí)也要有完整的IP組合。
ARM大約還有多久才會(huì)考慮正式支持中國新興的無晶圓芯片廠商?
七、資本與并購
截至2012年底,ARM凈現(xiàn)金流量為7.9億美元。
事實(shí)上,ARM有時(shí)會(huì)對(duì)其他一些公司進(jìn)行較小型和特別的投資策略,以及小型的并購行為?,F(xiàn)在擺在Segars面前的是,如何有效利用ARM資本翼策略來幫助基金對(duì)沖其在所感興趣的技術(shù)領(lǐng)域存在的風(fēng)險(xiǎn)。當(dāng)然,它還能夠繼續(xù)通過并購獲得所需技術(shù),以適應(yīng)未來公司長期策略。
八、與Imagination保持合作-競爭關(guān)系模式
英國目前有兩家領(lǐng)先處理器架構(gòu)授權(quán)廠商。ARM以處理器和Mali graphics領(lǐng)銜。Imagination此前一直以GPUs為主業(yè),前不久收購了MIPS,讓其擁有了一系列處理器核心的公認(rèn)指令集。
現(xiàn)在最糟糕的狀況是,Segars或?qū)⑴cImagination公司斗個(gè)魚死網(wǎng)破。如果ARM公司成功揪掉它的鄰居兼競爭對(duì)手,那么,ARM將陷入三大困境:浪費(fèi)精力、疏遠(yuǎn)客戶、陷入行業(yè)壟斷者泥沼。
事實(shí)上,這兩家公司有著長期合作和友好競爭的歷史。就拿MIPS并購案來說,最后這也是ARM和Imagination共贏的局面。ARM公司獲得長期IP保護(hù)產(chǎn)權(quán)訴訟,而Imagination獲得IP及產(chǎn)品線。
然而現(xiàn)在卻必須讓被授權(quán)商選擇MIPS 還是 ARM?PowerVR 還是Mali?或許,兩家強(qiáng)大的競爭對(duì)手只有努力保持良好合作才能讓整個(gè)生態(tài)良性循環(huán),以及最終客戶得到實(shí)惠。
Hossein Yassaie, CEO, Imagination Technologies.
九、培養(yǎng)生態(tài)系統(tǒng)
實(shí)際上,過去幾年ARM取得巨大成功很大程度上得歸功于ARM生態(tài)系統(tǒng)。該公司合作伙伴當(dāng)前超過1000家,囊括了設(shè)計(jì)支持供應(yīng)商,硅制造商到軟件與培訓(xùn)商。
就這一點(diǎn)而言,Segars無需做很多更出彩的事。他只需繼續(xù)推動(dòng)該生態(tài)系統(tǒng)的良性發(fā)展。既有的生態(tài)系統(tǒng)繼續(xù)健康和穩(wěn)定對(duì)ARM長遠(yuǎn)發(fā)展是至關(guān)重要的。
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評(píng)論