ARM7和ARM9雙核平臺的技術(shù)分析

目前嵌入式系統(tǒng)教學(xué)平臺市場上的主導(dǎo)產(chǎn)品都是基于ARM7或ARM9架構(gòu)的，一般都認(rèn)為ARM7屬于低端產(chǎn)品、 ARM9屬于高端產(chǎn)品，也出現(xiàn)了所謂的“ARM7&ARM9覆蓋高端&低端的教學(xué)平臺”。宣傳“兩套 CPU 子板都是可以自由插拔，一套實驗系統(tǒng)變化為兩套， ARM7 的實驗系統(tǒng)可以實現(xiàn)基礎(chǔ)的 ARM 嵌入式教學(xué)，主要包括指令實驗，基礎(chǔ)接口實驗， UCOS-II 操作系統(tǒng)實驗和 uCLinux 操作系統(tǒng)實驗； ARM9 的實驗系統(tǒng)可以實現(xiàn)高端的 ARM 嵌入式教學(xué)，主要包括擴展接口實驗， Linux 操作系統(tǒng)實驗和 WinCE 操作系統(tǒng)實驗。”

這種觀點有誤導(dǎo)用戶的嫌疑。因為ARM9和ARM7同屬于ARMv41，是屬于中低端系列的ARM微處理器。目前市場上真正高端的ARM架構(gòu)處理器是與ARMV5TE體系兼容的Intel XScale，如PXA255和PXA270。

從嵌入式系統(tǒng)教學(xué)平臺的發(fā)展來看，未來會形成兩個發(fā)展方向。即一方面向高端的XScale系列發(fā)展，主要面向計算機、軟件等專業(yè)，這一類高端平臺具有強大的計算能力和多媒體功能，教學(xué)內(nèi)容側(cè)重于操作系統(tǒng)、驅(qū)動程序和軟件應(yīng)用，培養(yǎng)消費電子、手持設(shè)備、無線網(wǎng)絡(luò)、手機游戲等領(lǐng)域的嵌入式軟件人才；另一方面就是ARM7/ARM9系列的中低端教學(xué)平臺，主要面向電子工程、自動化、儀器儀表等專業(yè)，這類平臺具有豐富的接口和功能，教學(xué)內(nèi)容側(cè)重于微處理器接口設(shè)計、驅(qū)動開發(fā)和系統(tǒng)應(yīng)用，培養(yǎng)工業(yè)自動化、測控、智能儀表等應(yīng)用領(lǐng)域的嵌入式技術(shù)人才。

宣稱采用兩種CPU子板的方式，實現(xiàn)ARM7&ARM9的功能，是完全沒有必要的，而且增加了用戶的成本的維護(hù)的復(fù)雜性，其原因如下：

1、從ARM體系結(jié)構(gòu)的教學(xué)內(nèi)容上看，ARM9的指令集完全兼容ARM7，教學(xué)上沒有任何區(qū)別。所以ARM指令實驗和基礎(chǔ)接口實驗不是ARM7的專利，做過ARM系統(tǒng)開發(fā)的人都很清楚，用ARM9一樣可以完成ARM7的這些教學(xué)實驗內(nèi)容；

2、從操作系統(tǒng)的教學(xué)內(nèi)容上看，目前教學(xué)中大都采用μCOS-II或Linux。μCOS-II代碼簡單，易教易學(xué)，Linux功能強大，但對學(xué)生的基礎(chǔ)要求較高。目前市場上大多數(shù)ARM7教學(xué)平臺都支持μCOS-II或uCLinux，ARM9基本上都支持Linux和WinCE。但μCOS-II不是 ARM7的專利，在ARM9上完全可以運行。而uClinux是Linux的一個子集，無論是從開發(fā)著者的角度還是從教學(xué)的角度去理解，Linux系統(tǒng)可以完全兼容uCLinux的應(yīng)用。

宣稱支持ARM7和ARM9的雙內(nèi)核，主要原因是因為他們的技術(shù)能力較弱，無法完成μCOS- II 在ARM9上的移植和擴展工作，所以采用ARM7來彌補μCOS-II的教學(xué)內(nèi)容。試想，如果有一款A(yù)RM9平臺，能夠運行μCOS-II、Linux、 WinCE等操作系統(tǒng)，我們?yōu)槭裁催€需要ARM7來畫蛇添足呢？事實上，這樣的平臺已經(jīng)有了，一些技術(shù)實力較強的公司已經(jīng)把μCOS-II移植到了 ARM9上，如UP-NETARM2410和UP-NETARM2410S等。

3、從硬件設(shè)計的教學(xué)內(nèi)容上看，支持ARM7和 ARM9的雙內(nèi)核的平臺，造成了硬件資源的浪費，難以發(fā)揮ARM7和ARM9各自的優(yōu)勢。比如：用s3c44b0和s3c2410處理器作為ARM7和 ARM9的內(nèi)核，s3c2410平臺支持USB host和USB client，支持真彩色TFT LCD。而主平臺為了兼容s3c44b0，不得不使用256色STN的LCD；如果要想有USB host或者client接口，不得不使用其他芯片外擴。這都會使ARM9處理器的功能受到限制，不能充分發(fā)揮ARM9處理器的性能。

4、從產(chǎn)品的成本的服務(wù)維護(hù)上看，采用支持ARM7和ARM9的雙內(nèi)核的平臺，無疑會增加產(chǎn)品的成本，因為教學(xué)平臺最貴的芯片就是微處理器和存儲器，而從教學(xué)角度看，這部分增加的成本是沒有意義的。如果從科學(xué)角度看，這種做法又浪費資源，其性價比無不如一塊開發(fā)板。此外，采用支持ARM7和ARM9的雙內(nèi)核的平臺，降低了系統(tǒng)的可靠性，學(xué)生在實驗過程中，會經(jīng)常切換兩種內(nèi)核，其損壞的概率會大大增加，增加后續(xù)維護(hù)成本。

由此可見，僅僅一個ARM9平臺就可以同時滿足中低端教學(xué)的需求，額外添加ARM7去滿足低端教學(xué)任務(wù)，只能認(rèn)為是畫蛇添足。平白增添了硬件成本，還限制了硬件平臺的擴展。

嵌入式系統(tǒng)教學(xué)的目的應(yīng)該是為了讓學(xué)生學(xué)到一種嵌入式平臺開發(fā)和設(shè)計的方法，其變化主要體現(xiàn)在運行不同操作系統(tǒng)上，而不是硬件是否采用ARM7還是 ARM9上。教學(xué)思想應(yīng)是“授人以漁”，學(xué)生學(xué)到的是設(shè)計方法，將來不管是ARM7， ARM9，還是XScale，甚至包括MIPS、alpha、68k、powerpc等其它體系結(jié)構(gòu)的微處理器，對于一個優(yōu)秀的嵌入式系統(tǒng)工程師來說都是一樣的。