ARM最為人所熟悉的雖然是其在移動(dòng)芯片開(kāi)發(fā)上的先鋒地位，但這家公司也為其他類(lèi)型的設(shè)備提供了各式各樣的處理芯片。在即將到來(lái)的物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代，這家芯片公司又將會(huì)扮演著怎樣的角色呢？

　　物聯(lián)網(wǎng)，一個(gè)即將爆炸的市場(chǎng)

　　目前的技術(shù)趨勢(shì)都指向了一個(gè)更加無(wú)縫聯(lián)網(wǎng)的世界，而為了讓這成為現(xiàn)實(shí)，我們需要更具性價(jià)比、低功耗和高度聯(lián)網(wǎng)的設(shè)備。

　　物聯(lián)網(wǎng)背后最大的驅(qū)動(dòng)力之一是處理器生產(chǎn)成本的下降。微處理器和其他重要技術(shù)部件現(xiàn)在已經(jīng)足夠廉價(jià)，可以被使用到幾乎每一部產(chǎn)品當(dāng)中。將其與低功耗無(wú)線技術(shù)以及互聯(lián)網(wǎng)在當(dāng)今世界的盛行相結(jié)合，讓那些智能設(shè)備彼此交談?wù)谧兊迷絹?lái)越簡(jiǎn)單。

　　根據(jù)MIT Technology Review預(yù)測(cè)，截至2020年，世界上的聯(lián)網(wǎng)設(shè)備在數(shù)量上將會(huì)接近280億部，而他們當(dāng)中有近一半都不是智能手機(jī)或PC。

　　單單2013一年，ARM微處理器和微控制器的出貨量就已經(jīng)超過(guò)了100億。盡管這些處理器當(dāng)中有許多都被應(yīng)用在了普通的移動(dòng)設(shè)備身上，但在其他一些市場(chǎng)門(mén)類(lèi)當(dāng)中，包括自動(dòng)化、安防、甚至是道路照明，我們都在看到微控制器出貨量的穩(wěn)固增長(zhǎng)。

　　聯(lián)網(wǎng)設(shè)備究竟有多實(shí)用？我們可以在Nest的產(chǎn)品當(dāng)中看到一些非常好的例子。雖然這家公司的產(chǎn)品類(lèi)型較為有限，但諸如旗下恒溫器的Auto-Away功能（家中無(wú)人時(shí)自動(dòng)關(guān)閉），以及煙霧報(bào)警器的手機(jī)提醒功能，絕對(duì)都是朝著正確方向的應(yīng)用。

　　但這只不過(guò)是開(kāi)始。據(jù)悉，英國(guó)在明年將會(huì)推出專(zhuān)用的物聯(lián)網(wǎng)網(wǎng)絡(luò)。在本月早些時(shí)候，英國(guó)電信公司Arqiva宣布了使用“超窄頻帶”技術(shù)維持物聯(lián)網(wǎng)國(guó)家網(wǎng)絡(luò)的計(jì)劃，這將會(huì)讓多種設(shè)備的長(zhǎng)距離通訊成為可能。

　　“寒酸”的開(kāi)端

　　正如上文所提到的，售價(jià)和供應(yīng)在物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)當(dāng)中所扮演的角色要比高性能處理器關(guān)鍵的多。微處理器的發(fā)展可以追溯到60多年前，而經(jīng)歷如此長(zhǎng)時(shí)間的發(fā)展，如今的微處理器不僅速度更快，成本也可以低至1美元。

　　微控制器的重要性在大型設(shè)備身上可能不夠明顯，但對(duì)于小型、低功耗且廉價(jià)的設(shè)備來(lái)說(shuō)，微控制器是不可或缺的。物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備傾向于去利用高度集成的部件，他們不需要可拓展的存儲(chǔ)，這也就讓高效的多合一微控制器顯得更有價(jià)值。

　　如今的低功耗ARM處理器也都可以在微控制器配置下工作，這也很適合小型設(shè)備迷你的身材。但是，為了滿足聯(lián)網(wǎng)設(shè)備更加獨(dú)特的需求，ARM也一直在對(duì)自己的設(shè)備進(jìn)行調(diào)整，以提升安全性、增強(qiáng)聯(lián)網(wǎng)能力、同時(shí)讓處理性能變得更加靈活，這些為物聯(lián)網(wǎng)開(kāi)發(fā)者提供了所有必須的工具。

　　盡管我們更加熟悉如今的多核32位和64位處理器，但如果說(shuō)要滿足小型設(shè)備體形和低功耗方面的需要，看似寒酸的微處理器和Cortex-M都是走在最前面的。

　　產(chǎn)品線

　　正如我們所了解的，ARM并不生產(chǎn)任何的成品微處理器，最終的設(shè)計(jì)是留給那些獲得核心設(shè)計(jì)授權(quán)的廠商的。即便如此，ARM在微處理器設(shè)計(jì)和處理器核心設(shè)計(jì)上都投入頗多。ARM的Cortex-M系列已經(jīng)擁有超過(guò)40家授權(quán)合作伙伴，其中包括意法半導(dǎo)體和德州儀器這些知名廠商。

　　如果你熟悉市場(chǎng)上的第一批可穿戴設(shè)備，你可能已經(jīng)注意到，它們所使用的都是基于ARM設(shè)計(jì)的處理器。各方面表現(xiàn)平衡的Cortex-M3特別受到智能手表設(shè)備的歡迎，而那些健身追蹤器則選擇了更加小巧的Cortex-M0和M0+設(shè)計(jì)。

　　Cortex- M0超越了8051（英特爾在80年代推出的熱門(mén)微處理器），盡管兩者可能都很適合物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備的低功耗需求。ARM在高性能32位架構(gòu)上的經(jīng)驗(yàn)體現(xiàn)在了這款芯片上，對(duì)比之下，當(dāng)時(shí)還有相當(dāng)多的微處理器依然基于8位架構(gòu)所打造。架構(gòu)上的變化對(duì)于開(kāi)發(fā)者、處理速度和加密技術(shù)都產(chǎn)生了廣泛的影響。

　　32位處理器有能力快速執(zhí)行復(fù)雜任務(wù)，每個(gè)時(shí)鐘周期還能發(fā)送更多的數(shù)據(jù)。對(duì)于擁有大量閑職時(shí)間的低功耗設(shè)備來(lái)說(shuō)，這些顯得特別有用，因?yàn)?2位的ARM處理器可以快速喚醒并執(zhí)行任務(wù)，然后再進(jìn)入睡眠。

　　從上面的圖表中可以看出，ARM非常注重于提升芯片的能效，這對(duì)于需要保持總是開(kāi)啟或者續(xù)航要求高的設(shè)備來(lái)說(shuō)極為重要。更為精細(xì)的智能物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備不會(huì)基于單一的輸入方式和處理器打造，但這類(lèi)設(shè)備肯定會(huì)需要多個(gè)低功耗微處理器，來(lái)為其自身種類(lèi)繁多的傳感器和輸入方式執(zhí)行任務(wù)。ARM將這種技術(shù)稱(chēng)為“傳感器融合”，也就是使用多種不同的低功耗、總是開(kāi)啟的傳感器來(lái)增強(qiáng)用戶互動(dòng)。

　　對(duì)比8位或16位處理器設(shè)計(jì)，ARM的32位設(shè)計(jì)在安全性上也擁有額外的優(yōu)勢(shì)。ARM的架構(gòu)是旗下所有32位處理器都可以支持強(qiáng)大的非對(duì)稱(chēng)加密算法和協(xié)議，考慮到物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備需要時(shí)常連接到網(wǎng)絡(luò)，隨著市場(chǎng)的逐漸發(fā)展，強(qiáng)大的加密和安全功能毫無(wú)疑問(wèn)將會(huì)變得越來(lái)越重要。

　　最后需要提到的是，ARM的低功耗處理器都具備對(duì)于低功耗連接功能的全面支持，包括低功耗藍(lán)牙（BLE）、IEEE 802.15和Z-wave。這些對(duì)于聯(lián)網(wǎng)設(shè)備來(lái)說(shuō)同樣非常重要。

　　新平臺(tái)的投入

　　ARM的mbed開(kāi)發(fā)者平臺(tái)正在幫助開(kāi)發(fā)者們探索和擴(kuò)展現(xiàn)有的物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品系列，而除了為開(kāi)發(fā)者提供大量的硬件開(kāi)發(fā)資源以外，ARM還為旗下Cortex-M系列準(zhǔn)備了自己的開(kāi)發(fā)板和開(kāi)發(fā)平臺(tái)，這一點(diǎn)和英特爾類(lèi)似。

　　ARM的開(kāi)發(fā)平臺(tái)還拓展到了軟件開(kāi)發(fā)上，包括Cortex-M SDK、在線云開(kāi)發(fā)平臺(tái)、Thumb2指令集編譯器、以及在線C/C++集成開(kāi)發(fā)環(huán)境。

　　此外，ARM最近還收購(gòu)了芬蘭物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng)業(yè)公司Sensinode，后者所開(kāi)發(fā)的軟件可允許低功耗設(shè)備使用IPv6協(xié)議進(jìn)行通訊，這被認(rèn)為會(huì)是未來(lái)物聯(lián)網(wǎng)通訊的關(guān)鍵。ARM已經(jīng)將Sensinode的技術(shù)整合到了自己的mbed開(kāi)發(fā)者平臺(tái)當(dāng)中，它也在設(shè)備到云端的通訊以及ARM的設(shè)備管理軟件當(dāng)中扮演著中心角色。

　　ARM還在繼續(xù)完善著當(dāng)前通過(guò)合作伙伴L(zhǎng)inaro所提供的支持，后者為ARM的系統(tǒng)以及Java和Android這些傳統(tǒng)開(kāi)發(fā)平臺(tái)提供了開(kāi)源軟件，而這或許也將成為我們?cè)谖磥?lái)和物聯(lián)網(wǎng)設(shè)備之間進(jìn)行通訊的關(guān)鍵所在。

　　對(duì)于新平臺(tái)的投入將會(huì)成為物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)真正的創(chuàng)新驅(qū)動(dòng)力。在未來(lái)的物聯(lián)網(wǎng)世界當(dāng)中，如果仔細(xì)觀察，那你可能會(huì)在更多的設(shè)備身上發(fā)現(xiàn)ARM的處理器。