SDN的特點之一就是控制平面與數(shù)據(jù)平面分離，其主張通過集中式的控制器平臺實現(xiàn)網(wǎng)絡(luò)的控制。在SDN架構(gòu)中，控制平面是邏輯集中的，通過某種協(xié)議將控制信息下發(fā)至底層的數(shù)據(jù)平面去執(zhí)行。所以，控制平面被稱為SDN的大腦，指揮整個數(shù)據(jù)網(wǎng)絡(luò)的運行。

得益于集中控制的優(yōu)勢，控制平面的存在使得網(wǎng)絡(luò)的部署和配置更加智能和簡化。支持編程的SDN控制平面使得網(wǎng)絡(luò)更加智能，更加靈活和易于拓展?？刂破魍ㄟ^SDN的南向協(xié)議的API可以對數(shù)據(jù)層面的網(wǎng)元設(shè)備下發(fā)指令，完成控制平面與數(shù)據(jù)平面的控制傳輸。目前，在SDN領(lǐng)域中，OpenFlow協(xié)議是最流行的南向協(xié)議之一。2008年，SDN和OpenFlow一起誕生于斯坦福大學。

SDN出現(xiàn)初期，控制平面的表現(xiàn)形式更多的是以單實例的控制器出現(xiàn)。實現(xiàn)SDN的協(xié)議也是以O(shè)penFlow為主，所以在SDN發(fā)展初期，SDN控制器更多指的是OpenFlow控制器。SDN出現(xiàn)之后，ONF[1]成立。ONF(Open Network Foundation),中文名為“開放網(wǎng)絡(luò)基金會” ，是致力于推進SDN標準化的一個用戶驅(qū)動的組織。在ONF的白皮書中，提出了SDN的架構(gòu)標準，SDN架構(gòu)1.0版本和1.1版本分別如圖1和 圖2所示。

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圖1 SDN網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)1.0版本

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圖2 SDN網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)1.1版本

第一款SDN控制器是NOX，目前NOX的社區(qū)狀態(tài)已經(jīng)不再活躍。在早期的SDN論文中，NOX作為唯一的控制器，發(fā)揮了重要的作用。NOX給后來的控制器開發(fā)提供了很好的范例，高層級的編程架構(gòu)。然而，由于其使用C語言編寫，給開發(fā)SDN應(yīng)用帶來了許多困難，逐漸在控制器競爭中失去優(yōu)勢。在NOX出現(xiàn)不久之后，其兄弟版本POX面世。POX的內(nèi)部機制和NOX一樣，但是采用Python語言開發(fā)。在SDN發(fā)展初期，POX也扮演了相當重要的角色，許多SDN學習者都接觸過POX。POX因其簡單，易入門而得到廣泛的關(guān)注和使用，成為SDN入門，學習SDN控制器的很好選擇。然而，隨著技術(shù)的發(fā)展，更多優(yōu)秀的控制器，如2012年采用Python語言開發(fā)的控制器代表Ryu，2013年采用Java語言開發(fā)的控制器代表FloodLight等紛紛涌現(xiàn)。他們具有更加成熟的架構(gòu)，更加優(yōu)秀的性能，相比之下，POX不具有優(yōu)勢，慢慢在控制器的競爭中處于下風。目前POX的開源社區(qū)還是活躍狀態(tài)，由Murphy McCauley繼續(xù)運營社區(qū)。

Ryu是日本NTT公司開發(fā)的模塊化的控制器。Ryu因其架構(gòu)清晰，支持OpenFlow全部版本，有社區(qū)的Plug-in集成到OpenStack，性能良好和文檔齊全等優(yōu)點獲得了許多SDN研究者的關(guān)注。同樣，在Beacon上改進而來的FloodLight，以其企業(yè)級別的優(yōu)秀性能，開發(fā)效率更高的Java語言，模塊化的設(shè)計等優(yōu)點得到了喜歡Java語言的SDN研究者的青睞。此時的SDN控制器側(cè)重于提升單例性能，支持的南向協(xié)議也是以O(shè)penFlow為主。筆者認為可以稱之為OpenFlow式SDN的控制器發(fā)展中期。然而這個時期非常短。

SDN經(jīng)過幾年的發(fā)展，成為趨勢的勢頭逐漸浮出水面。SDN控制器的發(fā)展也因一個重要的SDN“控制器”而展開新的篇章。2013年，由Linux Foundation和多家網(wǎng)絡(luò)巨頭如Cisco、Juniper和Broadcom等公司一起創(chuàng)立的開源項目OpenDaylight。其贊助商、發(fā)起者多為設(shè)備廠商而非運營商等消費者，其目的在于推出一個通用的SDN控制平臺。OpenDaylight不僅僅是一個SDN控制器，它更是一個龐大的開源項目，其中包含許多子項目，而Controller只是其中的一個子項目。OpenDaylight支持多種南向協(xié)議，包括OpenFlow(支持1.0和1.3版本）、Netconf和OVSDB等，是一個廣義的SDN控制平臺，而不是OpenFlow系的狹義SDN控制器。

OpenDaylight的誕生意味著SDN進入一個嶄新的時期。此時SDN的概念發(fā)生了改變。SDN控制器應(yīng)支持多南向協(xié)議，而不僅僅局限于OpenFlow，當然這給我們帶來了很多想象空間，會被巨頭引導(dǎo)走向不夠開放的另一端嗎？SDN控制器應(yīng)該支持分布式集群，即單實例的控制器變成了分布式的控制平臺。分布式的控制平臺不僅可以管理更大的網(wǎng)絡(luò)，性能更好，還可以相互容災(zāi)備份，提升系統(tǒng)的可靠性。在分布式系統(tǒng)盛行的今天，SDN控制器雖邏輯集中但也需要架構(gòu)上分布。

OpenDaylight的社區(qū)的會員很多，早期的會員多為設(shè)備商。各個廠商均竭盡所能得把自己的思想，產(chǎn)品放到OpenDaylight項目中，如Cisco的OpFlex。雖然多家廠商參與社區(qū)的維護和OpenDaylight的開發(fā)，但是大多數(shù)項目還是Cisco在主導(dǎo)開發(fā)。在角力的過程中，有的企業(yè)就會有其他的打算，如Big Switch Networks推出OpenDaylight, Juniper將經(jīng)歷轉(zhuǎn)向了自己的Open Contrial。 OpenContrial是Juniper的商業(yè)控制器Contrial的開源版本，其使用C++語言編寫，支持OpenFlow協(xié)議和Netconf等南向協(xié)議。不過相比之下也有跟進的企業(yè)，如HP，就增加了對OpenDaylight的投入，將自己升級到了鉑金會員。Huawei則兵分多路，一部分人開發(fā)OpenDaylight，另一部分人則參與了新生代的控制平臺ONOS的開發(fā)，還有其他很大一部分人在進行華為敏捷智能網(wǎng)絡(luò)控制器SNC的開發(fā)。雖然OpenDaylight社區(qū)勢力眾多，各自想法也不一樣，但是這并不影響OpenDaylight的性能和在SDN研究者心目中的地位，OpenDaylight依然憑借自己社區(qū)強大的技術(shù)，在SDN控制器的競爭中成為最具有影響力的控制器之一。許多企業(yè)在自己的產(chǎn)品中或者網(wǎng)絡(luò)中使用到了OpenDaylight, 比如Brocade一直推基于OpenDaylight的商業(yè)控制器Vyatta。騰訊也在最新的技術(shù)分享中提到使用了OpenDaylight管理自己的數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)。

從2013年底到2014年底這段時間內(nèi)，OpenDaylight可謂風光無限，提到SDN幾乎都會提到OpenDaylight，仿佛OpenDaylight就是SDN控制器的最終形態(tài)和最終歸屬。這一局面，在2014年12月5日被打破了。由On.Lab開發(fā)的ONOS面世了。ONOS(Open Network Operating System)是一款同樣采用Java語言編寫，采用OSGi架構(gòu)，同樣分布式的控制平臺產(chǎn)品。其目標是打造一個開放的SDN網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)，市場定位在運行商級別網(wǎng)絡(luò)市場。ONOS底層模塊直接借用FloodLight優(yōu)秀的模塊如Switch模塊，不使用YANG語言建模，最新版本使用Raft作為分布式框架。突然之間，OpenDaylight遇到了競爭對手。雖然截至2015年之前，并沒有使用ONOS的案例，但是在未來，憑借自身的優(yōu)秀性能，ONOS可以取得一部分市場。

SDN開源控制器除了這些比較出名的之外，也有其他用戶比較少的控制器，如Trame,FlowER, LOOM等。筆者參考SDxCentral最新的SDN控制器的數(shù)據(jù)，將目前SDN開源控制器是否活躍情況列舉如下表，先后順序無關(guān)。

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然而目前最神秘，最出名的控制應(yīng)該不是以上提到的任何一個控制器，而是Google的分布式控制器ONIX，ONIX目前沒有開源，相關(guān)資料非常少。目前由Nicira、NTT和Google共同開發(fā)。2013年，Google在SIGCOMM上發(fā)表了論文《B4: Experience with a Globally-Deployed Software Defined WAN》[3]，論文介紹了Google的WAN加速SDN方案，其中使用的控制器就是ONIX。論文發(fā)布時，B4已經(jīng)運行了3年，除了發(fā)生過Datapath_id相同導(dǎo)致的錯誤以外，基本正常運行。該方案將帶寬利用率提升到了接近100%的恐怖利用率。也即2010年Google已經(jīng)開發(fā)出了整套方案，然后上線運行，很明顯，Google和整個技術(shù)發(fā)展不在一個時期，這個案例也是SDN支持者心中的最有力的論據(jù)。

除了ONIX之外，還有許多閉源的商業(yè)控制器，如HP的VAN(Virtual Applications Networks)控制器，武漢綠網(wǎng)的GNflush等，更多商業(yè)控制器的內(nèi)容可參考SDxCentral的SDN-Controller-Report 2015B[4]。

影響SDN控制器發(fā)展的因素除了技術(shù)因素以外，還有重要的非技術(shù)因素，如行業(yè)企業(yè)對技術(shù)的態(tài)度等。企業(yè)在制定SDN戰(zhàn)略時都是從自身的利益出發(fā)的，這些戰(zhàn)略很大程度上影響著SDN的發(fā)展。在一項技術(shù)的發(fā)展過程中，行業(yè)巨頭等企業(yè)的戰(zhàn)略等非技術(shù)因素會對技術(shù)的發(fā)展曲線，發(fā)展方向產(chǎn)生非常大的影響。

自SDN發(fā)展以來，業(yè)界聲音不一。支持者聲稱這將改變傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)，打破目前固化的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，帶來更靈活，更智能的網(wǎng)絡(luò)；而反對者則認為這并沒有良好的發(fā)展前途，因為分布式的優(yōu)點足以支撐目前的網(wǎng)絡(luò)運行，而SDN所提倡的集中式雖有優(yōu)點，但劣勢多于優(yōu)勢。這些聲音代表了不同利益陣營，所以處于不同利益陣營的企業(yè)對SDN的態(tài)度也不一而足。如傳統(tǒng)巨頭Cisco，態(tài)度就很微妙。對于Cisco而言，如果不支持SDN，那么萬一SDN真成為下一個潮流，那么市場損失過大，影響行業(yè)地位。如果完全支持，那么在SDN這個嶄新的戰(zhàn)場，市場重新布局，門檻降低，更多競爭者進入，且追趕者Huawei等企業(yè)也會趁機大力發(fā)展SDN，最終SDN格局還無法明朗。所以Cisco一方面投入研發(fā)精力研究SDN，另一方面，劍走偏鋒，推出自己的ACI（Application Centric Infrustructure），企圖另辟蹊徑占領(lǐng)SDN市場。ACI也是一種廣義上的SDN。其控制器為APIC( Application Policy Infrastructure Controller)，但他區(qū)別于我們所理解的之前提到的控制器，他并不負責指揮數(shù)據(jù)層面如何轉(zhuǎn)發(fā)流量，所以在ACI中，底層設(shè)備Nexus9000才是重點，而非控制器。其使用的南向協(xié)議也避開了OpenFlow，而使用了私有協(xié)議OpFlex。如此一來，成功避開了SDN白牌交換機的沖擊，成功將戰(zhàn)場引到了擁有技術(shù)壁壘的數(shù)據(jù)層面產(chǎn)品上。

對于傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)行業(yè)巨頭而言，目前穩(wěn)定市場布局對自己有利，自然不希望新技術(shù)打破這一平衡，所以他們對于SDN的態(tài)度往往是不夠積極。但是為了防止新技術(shù)的沖擊，他們一定會跟進，也一定會想辦法推出兼容產(chǎn)品或者競爭產(chǎn)品，力圖在新技術(shù)市場上占據(jù)有利地位。除了投入研發(fā)精力跟進外，還會對有希望的創(chuàng)業(yè)公司進行技術(shù)收購。若創(chuàng)業(yè)公司成長壯大，那么收購是成功的，如果創(chuàng)業(yè)公司失敗，那也沒有太大關(guān)系，這筆投資對于巨頭而言并不是大事。技術(shù)收購的策略在技術(shù)發(fā)展過程經(jīng)常被使用，所以近些年關(guān)于SDN創(chuàng)業(yè)公司被收購的新聞屢見不鮮，相信在SDN發(fā)展的道路上，技術(shù)收購還會繼續(xù)發(fā)生。

對于第二陣營或者新技術(shù)公司而言，必然大力支持SDN的發(fā)展。如Huawei大力投入研發(fā)精力研發(fā)SDN相關(guān)產(chǎn)品。不僅在開源項目方面參與OpenDaylight項目，還參與ONOS項目，一方面，跟進OpenDaylight項目不落后，另一方面，企圖通過ONOS項目來爭取更多的市場。此外，Huawei也大力發(fā)展SNC控制器等SDN產(chǎn)品。和Huawei類似的，HP也在投入精力發(fā)展SDN，不僅推出了自己的SDN控制器產(chǎn)品，也推出了SDN交換機等數(shù)據(jù)平面產(chǎn)品。新技術(shù)公司方面，國內(nèi)的盛科，國外的PICA8等交換機廠家已經(jīng)抓住SDN發(fā)展的機會，推出了許多數(shù)據(jù)平面產(chǎn)品，占據(jù)了一定的SDN市場。配套的數(shù)據(jù)平面產(chǎn)品的推出必將推動SDN控制平面的發(fā)展及落地。

SDN的發(fā)展也給更多的其他領(lǐng)域的競爭者入足的機會，虛擬化產(chǎn)品巨頭VMware就是一個很好的例子。瞄準SDN的市場之后，VMware收購了創(chuàng)業(yè)公司Nicira，在其Network Virtualization Platform (NVP) 的基礎(chǔ)之上，結(jié)合自己的vCloud Networking and Security (vCNS) 推出了NSX，從而占據(jù)了數(shù)據(jù)中心網(wǎng)絡(luò)虛擬化的一部分市場，加入了SDN市場的競爭。新的SDN產(chǎn)品的推出，也給業(yè)界推動SDN發(fā)展的信心，從而促進SDN控制平面的發(fā)展。

筆者認為，隨著技術(shù)的發(fā)展，網(wǎng)絡(luò)規(guī)模的擴大，SDN控制器將出現(xiàn)分級分域的概念，多控制器之間將出現(xiàn)協(xié)同工作的功能。即管理不同網(wǎng)絡(luò)的控制器運行對應(yīng)的應(yīng)用，而不同控制器之間通過東西向接口進行信息同步，從而完成全網(wǎng)的管理。目前在OpenDaylight中實現(xiàn)的SDNi協(xié)議即是一種SDN東西向協(xié)議的實現(xiàn)方法。未來的SDN控制平面應(yīng)該是局域集群，全局分級的架構(gòu)。此外，未來的SDN控制平臺會成為網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)形式的存在，目前ONOS就是網(wǎng)絡(luò)操作系統(tǒng)的示范。除此之外，SDN控制平臺將和OpenStack等云管理平臺整合運作，這也是當下控制器的一個趨勢之一。雖然開發(fā)者可以在SDN控制平面上開發(fā)部署很多應(yīng)用，但是未來的SDN控制器將面對特定的網(wǎng)絡(luò)運行特定的應(yīng)用，而不會運行全部的應(yīng)用，甚至于根據(jù)不同場景，出現(xiàn)不同的版本的控制平臺。

SDN控制器的競爭最終會優(yōu)勝劣汰，剩下幾款經(jīng)典的控制器分別占領(lǐng)不同的市場，正如當下的計算機操作系統(tǒng)一般。即不會有任何一款控制器壟斷整個市場，不同的控制器將會相互競爭相互促進。此外，短期之內(nèi)OpenFlow不會失去競爭力，但最終同樣會存在多種南向協(xié)議相互競爭，競爭是常態(tài)，是技術(shù)發(fā)展的源泉。