2024年1月12日美國(guó)宇航局（NASA）正式宣布，該機(jī)構(gòu)與美國(guó)的洛克希德·馬丁公司合作，在洛杉磯北部的棕櫚谷聯(lián)合研發(fā)可以在城市上空飛行的超音速飛機(jī)，目前已經(jīng)取得成功。

要知道，自首代超音速客機(jī)——協(xié)和退出歷史舞臺(tái)之后，包括波音在內(nèi)的很多個(gè)公司都試圖讓超音速客機(jī)重回航空市場(chǎng)。 而越來(lái)越多的跨大洋飛行也對(duì)超音速飛機(jī)甚至是超高音速飛機(jī)的渴望越來(lái)越強(qiáng)烈。 自2016年以來(lái)，有關(guān)超音速客機(jī)的項(xiàng)目越來(lái)越多。其中部分項(xiàng)目甚至進(jìn)入了商業(yè)試飛階段。 但即便是波音公司的超音速客機(jī)項(xiàng)目也沒(méi)辦法與NASA和洛克希德·馬丁合作的X-59相提并論。

據(jù)美國(guó)媒體CBS報(bào)道，X-59長(zhǎng)100英尺，為了紀(jì)念協(xié)和飛機(jī)，它的另一個(gè)名字叫“協(xié)和之子”。該機(jī)型設(shè)計(jì)巡航時(shí)速可達(dá)1500公里每小時(shí)，大約是音速的1.4倍。 在正常情況下，溫哥華到北京的飛行距離為8507公里，如果使用X-59，從溫哥華到北京僅需5.67個(gè)小時(shí)。而目前的波音和空客飛機(jī)，以極限速度飛行也需要8個(gè)小時(shí)。如果以巡航速度執(zhí)飛需要10個(gè)小時(shí)左右。 其實(shí)這個(gè)速度在各種有可能商用的超音速客機(jī)里并不算驚艷，但其有一個(gè)超強(qiáng)的性能使其成為最有可能投入商飛的超音速客機(jī)。

眾所周知，包括協(xié)和在內(nèi)的所有超音速客機(jī)都有音爆問(wèn)題，這種音爆產(chǎn)生的沖擊力甚至?xí)尩孛娴慕ㄖ軗p。即便在萬(wàn)米高空，音爆帶來(lái)的噪音都會(huì)導(dǎo)致對(duì)環(huán)境的不利影響。因此協(xié)和客機(jī)在美國(guó)從未獲得境內(nèi)超音速飛行許可，協(xié)和客機(jī)只能在離開(kāi)美國(guó)后在大西洋上空以超音速巡航。 而X-59的厲害之處就在于已經(jīng)解決了這個(gè)問(wèn)題。 NASA表示，該機(jī)型已經(jīng)投入2.4億美元研發(fā)費(fèi)用，集合了美國(guó)宇航局和洛克希德·馬丁公司的精英力量，這款飛機(jī)現(xiàn)在已經(jīng)不是停留在實(shí)驗(yàn)室或者圖紙階段的PPT項(xiàng)目，而是已經(jīng)取得成功，預(yù)計(jì)幾年之后就能改變地球人所有人的旅行方式。 跨越大洋的飛行將變得異常簡(jiǎn)單。 從設(shè)計(jì)圖看，協(xié)和之子X(jué)-59與協(xié)和客機(jī)最大的區(qū)別在于它有超長(zhǎng)的“機(jī)鼻”，長(zhǎng)度幾乎占據(jù)了整個(gè)機(jī)身的三分之一，而這個(gè)設(shè)計(jì)可以消除音爆。

此外，X-59的設(shè)計(jì)師取消了飛機(jī)的窗戶，工程師開(kāi)發(fā)了“外部視覺(jué)系統(tǒng)”來(lái)實(shí)現(xiàn)對(duì)飛機(jī)外部的觀測(cè)，該系統(tǒng)由一系列高分辨率攝像機(jī)組成，為駕駛艙內(nèi)的 4K 顯示器提供數(shù)據(jù)。 接下來(lái)，X-59將進(jìn)行試飛，當(dāng)其能證明自己在超音速飛行時(shí)不會(huì)產(chǎn)生音爆，F(xiàn)AA將會(huì)批準(zhǔn)其在美國(guó)各城市起飛與降落。

如果測(cè)試取得成功，X-59會(huì)被送往NASA位于加州的阿姆斯特朗飛行研究中心，一旦用于商用，將會(huì)產(chǎn)生巨大的商業(yè)價(jià)值。 比如紐約飛到倫敦，現(xiàn)在需要 6個(gè)多小時(shí)，而采用X-59只需要3.5個(gè)小時(shí)，從洛杉磯到上海，現(xiàn)在需要12個(gè)小時(shí)，如果使用X-59將只需要6個(gè)小時(shí)。 除了X-59之外，全世界距離商業(yè)飛行最近的超音速客機(jī)項(xiàng)目是來(lái)自Boom的Overture機(jī)型。

圖自Space，2023年9月 據(jù)報(bào)道，在2023年9月，Overture成為世界上唯一已經(jīng)有了不可退押金商業(yè)訂單的超音速客機(jī)。 這是繼法國(guó)協(xié)和客機(jī)之后，人類第二次進(jìn)入超音速商業(yè)航班時(shí)代。 巧合的是，Overture超音速客機(jī)的小名也叫“協(xié)和之子”，但其速度可達(dá)每小時(shí)1805公里。比X-59快多了。

預(yù)計(jì)該型飛機(jī)將在2026年正式進(jìn)行商業(yè)試飛，2029年進(jìn)行商業(yè)客運(yùn)飛行。 還是以北京直飛溫哥華為例，該機(jī)型5個(gè)小時(shí)可以直達(dá)。而且根據(jù)飛行成本，該公司已經(jīng)確認(rèn)，該機(jī)型可以執(zhí)行全球600多條航線，平均票價(jià)可以做到單程3萬(wàn)人民幣。隨著航線的增加，每公里飛行成本還有巨大下降空間。

據(jù)報(bào)道，該機(jī)型面臨的最大挑戰(zhàn)也是通過(guò)美國(guó)FAA的測(cè)試，就是音爆對(duì)城市建筑和居民的影響可不可以承受。 與X-59相比，該機(jī)型的最大優(yōu)勢(shì)不是速度和票價(jià)，而是已經(jīng)得到全球最大航空公司——美國(guó)航空公司(American Airlines)的大訂單。美航已經(jīng)支付20架Overture超音速飛機(jī)不可退款定金，而該飛機(jī)售價(jià)為2億美元，20架就是40億美元。同時(shí)美航還擁有40架該型飛機(jī)的優(yōu)先訂購(gòu)權(quán)。 數(shù)據(jù)顯示，該機(jī)型最多能搭乘80多名乘客。 X-59也好，Overture也罷，超音速客機(jī)重回全球航空市場(chǎng)只是時(shí)間問(wèn)題。從美國(guó)聯(lián)邦航空管理局(FAA)的角度，多幾個(gè)機(jī)型競(jìng)爭(zhēng)也不是壞事。 作為普通人，未來(lái)搭乘超音速客機(jī)從美國(guó)加拿大回中國(guó)已經(jīng)是可以預(yù)期的場(chǎng)景，而票價(jià)也并非貴到不可承受。 對(duì)海外華人來(lái)說(shuō)，這是個(gè)好消息。

審核編輯：黃飛

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