隨著去年年底ChatGPT的發(fā)布，生成式人工智能迎來爆發(fā)式增長，人工智能又一次成為了市場關(guān)注的焦點(diǎn)，這意味著人工智能步入了新航海時(shí)代。半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)迎來全新的發(fā)展良機(jī)，愛芯元智就是其中受益的企業(yè)之一。

近期在芯謀研究承辦的“2023中國·南沙國際集成電路產(chǎn)業(yè)論壇”上，電子發(fā)燒友網(wǎng)的分析師與愛芯元智CEO仇肖莘博士開展了一場深度對話，談到了愛芯元智作為一家AI芯片企業(yè)的技術(shù)產(chǎn)品與戰(zhàn)略規(guī)劃，也探討了人工智能時(shí)代企業(yè)發(fā)展的走向。

圖：愛芯元智創(chuàng)始人、董事長兼 CEO 仇肖莘博士

大力會(huì)出奇跡，但算力下沉是必然

毫無疑問，ChatGPT的市場表現(xiàn)，讓大家看到了大算力、大數(shù)據(jù)與大模型結(jié)合之后的無限想象空間，“正所謂大力出奇跡，在一個(gè)行業(yè)發(fā)展的初期確實(shí)需要這樣的方式，用無限的算力先把算法跑起來。”仇肖莘博士在與電子發(fā)燒友網(wǎng)交流時(shí)表示，這種做法存在成本過高的問題，當(dāng)算法優(yōu)化到一定程度后，就需要開始做減法。

在仇肖莘看來，這與開發(fā)一個(gè)產(chǎn)品類似，從初期的大算力，到算法優(yōu)化，繼而逐漸收斂到可商用的高性價(jià)比解決方案。她認(rèn)為，未來的AI不會(huì)是只存在于云端的通用智能，而是分布式存在，既有云端的通用智能，也有下沉到邊緣側(cè)和端側(cè)的邊緣智能。

因此，愛芯元智在這場AI大潮中，將自身定位為人工智能感知與邊緣計(jì)算平臺(tái)公司，專注于高性能、低功耗的邊緣側(cè)、端側(cè)人工智能芯片開發(fā)，成為物理世界與數(shù)字世界的關(guān)鍵連接點(diǎn)。

眾所周知，視覺是人類感知周圍世界的重要手段，人類接收外部信息的來源，80%~90%都來自視覺。同樣，機(jī)器接收外界信息的80%-90也要通過傳感器。愛芯元智就是把這些物理世界的信息，通過視覺傳感器來數(shù)字化，繼而在數(shù)據(jù)中心和服務(wù)器里進(jìn)行數(shù)字建模，即數(shù)字孿生，然后在數(shù)字世界里控制和處理。

為了真正能讓機(jī)器看得見、看得清、看得懂，愛芯元智在2019年5月成立之初就自研了愛芯智眸?AI-ISP和混合精度NPU兩大核心技術(shù)。其中，愛芯智眸?AI-ISP顛覆了傳統(tǒng)ISP純硬件通路的設(shè)計(jì)方式，通過將pipeline中的重要模塊進(jìn)行AI化，將有限的算力集中于去噪、HDR成像、場景增強(qiáng)等最關(guān)鍵、人眼最可知的功能中，從而實(shí)現(xiàn)了整個(gè)AI-ISP的最佳效果，在黑光等各種復(fù)雜應(yīng)用場景中全面提升成像效果。與此同時(shí)，愛芯元智也引領(lǐng)了黑光全彩相機(jī)品類的新風(fēng)潮。

愛芯元智混合精度NPU則通過減少數(shù)據(jù)搬運(yùn)，在降低功耗、成本的同時(shí)大幅提升NPU效率。其高性能、低成本、易使用的優(yōu)勢，不僅能滿足CNN網(wǎng)絡(luò)的高性能需求，也是端側(cè)和邊緣側(cè)部署 Transformer 的優(yōu)選平臺(tái)。

智慧城市起步，汽車市場接力

在創(chuàng)業(yè)之初，愛芯元智基于其AI-ISP和NPU兩大核心技術(shù)，選擇了智慧城市這個(gè)細(xì)分賽道，其用時(shí)僅9個(gè)月即流片成功的第一代芯片AX630A，在2021年成功落地華東市場，與智慧城市、智能交通頭部企業(yè)達(dá)成深度合作，進(jìn)入量產(chǎn)狀態(tài)。

同年7月，愛芯元智成功點(diǎn)亮了其第二代芯片AX620A，該款芯片在2022年成功落地華東、華南市場，在智慧城市場景中得到了更加多元的應(yīng)用。憑借這兩代芯片，愛芯元智在智能視覺處理芯片領(lǐng)域有了一席之地，隨著出貨量的攀升，躋身主力供應(yīng)商之列。

也是在2022年，愛芯元智推出了影像專用芯片AX170A，由此正式進(jìn)入消費(fèi)電子領(lǐng)域，全面提升手機(jī)夜景拍攝體驗(yàn)。此外，基于在智能視覺處理領(lǐng)域的技術(shù)積累，愛芯元智也更容易地從智慧城市的領(lǐng)域跨入了火熱的自動(dòng)駕駛領(lǐng)域，2022年7月M55H芯片通過車規(guī)級認(rèn)證。

據(jù)仇肖莘博士透露，雖然愛芯元智的汽車市場戰(zhàn)略近期才官宣，但其實(shí)兩年前已經(jīng)開始布局，到現(xiàn)在為止，第一款芯片已經(jīng)量產(chǎn)，該SoC芯片主要應(yīng)用于前視一體機(jī)，L2級輔助駕駛上。據(jù)悉，該芯片已經(jīng)在兩款車型上量產(chǎn)，5月31日達(dá)到SOP。另外一個(gè)商用車會(huì)在今年Q3量產(chǎn)。同時(shí)，他們也在積極地與其他OEM合作，預(yù)計(jì)明年會(huì)有更多量產(chǎn)車型面世。

那么，為何愛芯元智能這么容易地從智慧城市跨越到自動(dòng)駕駛領(lǐng)域呢？仇肖莘指出，從當(dāng)前的L1/L2、L2+到未來的L4/L5，環(huán)境感知是實(shí)現(xiàn)自動(dòng)駕駛的基礎(chǔ)，多傳感器融合能提高系統(tǒng)的冗余度和容錯(cuò)性，這與智慧城市領(lǐng)域芯片在感知與計(jì)算的基礎(chǔ)技術(shù)上是相通的。而愛芯元智從成立之初即深耕智慧城市領(lǐng)域，尤其在高端產(chǎn)品線上具備明顯優(yōu)勢，核心技術(shù)、工具鏈都得到了客戶驗(yàn)證，利于行業(yè)移植；另一方面，一體兩翼的發(fā)展戰(zhàn)略也有效分擔(dān)了研發(fā)成本，快速獲得高性價(jià)比產(chǎn)品。因此，愛芯元智能夠很快推出車規(guī)級芯片，并迅速上車。

誠然，汽車市場與智慧城市是兩個(gè)不同的市場，仇肖莘表示，愛芯在跨入汽車市場時(shí)也遇到了不少挑戰(zhàn)。比如AI-ISP車和智慧城市領(lǐng)域應(yīng)用最大的區(qū)別是低延遲，那在設(shè)計(jì)芯片的時(shí)候就要額外滿足車的要求。

“但當(dāng)我們在之前積累的絕大部分核心技術(shù)能力都能夠平移過來時(shí)，就已經(jīng)減少了很多試錯(cuò)的周期。因?yàn)槿绻麊渭冏鲆活w車規(guī)的芯片，研發(fā)可能需要18~24個(gè)月，找客戶做定點(diǎn)，又要花1年時(shí)間，等真正有反饋，可能需要3~4年。而我們用比較成熟的IP上車，就減少了很多試錯(cuò)成本，同時(shí)加快了迭代速度。”仇肖莘博士進(jìn)一步指出。

公開資料顯示，愛芯元智車載業(yè)務(wù)定位Tier2，提供高性能低功耗AI SoC芯片，為車載前視一體機(jī)、行泊一體域控制器、CMS、DMS/OMS等提供全系列解決方案，同時(shí)擁有易用的工具鏈、軟件開發(fā)平臺(tái)、面向應(yīng)用的參考設(shè)計(jì)等，以滿足廠商多樣化需求。據(jù)悉，目前愛芯元智已經(jīng)完成M55、M76系列芯片的研發(fā)，分別應(yīng)用于CMS、ADAS一體機(jī)、單SoC行泊一體并行全時(shí)域控等領(lǐng)域，產(chǎn)品除高性能、低功耗等優(yōu)勢之外，還具有系統(tǒng)成本優(yōu)異的特點(diǎn)，且都支持被動(dòng)散熱。后續(xù)，該公司還將推出高級別智能駕駛的高性能芯片。

下一步，普惠智能

不論是做智慧城市，還是做智能駕駛的汽車市場，在仇肖莘博士看來，都是為了積累行業(yè)Know-how，愛芯的核心競爭力亦沒有變，都是其感知與計(jì)算技術(shù)的延伸。下一步，愛芯元智將會(huì)用已有的技術(shù)和產(chǎn)品探索更多的潛力市場。

仇肖莘博士認(rèn)為，目前的智慧城市和汽車市場都在為愛芯元智將來要進(jìn)入的一個(gè)更大的賽道做準(zhǔn)備，那就是智能IoT市場，該市場中有一個(gè)非常有代表性的細(xì)分，即機(jī)器人市場?！皺C(jī)器人其實(shí)就是低速移動(dòng)的智能終端，我們前面建設(shè)的感知能力也好，計(jì)算的能力也好，都是為我們將來能夠深入到千家萬戶的智能設(shè)備而做準(zhǔn)備。”她對電子發(fā)燒友網(wǎng)表示。

“愛芯元智的使命，就是要讓普惠AI能夠運(yùn)行于每個(gè)人的終端設(shè)備，而不是必須訪問云端的服務(wù)器，就像歷史長河中每一次技術(shù)革命的發(fā)展，終將造福于民”。仇肖莘表示，走過四年的愛芯元智將繼續(xù)堅(jiān)定擁抱AI的星辰大海，實(shí)現(xiàn)“普惠AI創(chuàng)造美好生活”的企業(yè)愿景。