濾波器作為現(xiàn)代通信系統(tǒng)中的關(guān)鍵部件,承擔(dān)著過濾掉不必要信號頻段的重任,確保通信設(shè)備能在特定頻段內(nèi)正常工作。常見的濾波器類型包括 SAW(表面聲波濾波器)、BAW(體聲波濾波器)、LTCC(低溫共燒陶瓷濾波器)以及 IPD(無源集成器件濾波器)。而此次專利糾紛的焦點(diǎn)便集中在 SAW 濾波器領(lǐng)域。?
在上海知識產(chǎn)權(quán)法院受理的四起案件中,涉及四件發(fā)明專利,分別為:ZL201480066958.9(彈性波裝置以及濾波器裝置)、ZL201580059165.9(彈性波裝置)、ZL201680030389.1(濾波器裝置)、ZL201680046210.1(彈性波裝置、高頻前端電路以及通信裝置)。?
其中,村田的中國專利 ZL201680046210.1(國際申請?zhí)?PCT/JP2016/073751)是其在射頻前端領(lǐng)域構(gòu)建技術(shù)壁壘的核心專利之一。該專利主要圍繞薄膜聲表面波(TF - SAW)濾波器的疊層結(jié)構(gòu)設(shè)計(jì),尤其側(cè)重于高階模態(tài)雜波抑制技術(shù)。這項(xiàng)專利具有幾個關(guān)鍵特征:?
·壓電層與支撐層的復(fù)合結(jié)構(gòu):通過在硅襯底上沉積壓電薄膜和支撐層,構(gòu)建 “電極層 - 壓電層 - 支撐層” 的多層堆疊結(jié)構(gòu),有效降低聲表面波的傳播速度,提升濾波器在高頻段的性能表現(xiàn)。?
·高階模態(tài)激勵與抑制:通過精準(zhǔn)調(diào)整疊層厚度和電極間距,優(yōu)化聲表面波的模態(tài)分布,抑制高階模態(tài)產(chǎn)生的雜散信號,從而大幅提升濾波器的帶外抑制能力。?
·雜波抑制的工藝實(shí)現(xiàn):運(yùn)用光刻和薄膜沉積技術(shù),精確把控疊層厚度,保證結(jié)構(gòu)的對稱性,減少能量泄露。?
因此,ZL201680046210.1 專利的重要價值在于成功解決了傳統(tǒng) SAW 濾波器在高頻段雜波干擾嚴(yán)重的問題,使得 TF - SAW 能夠部分替代 BAW 濾波器的功能,實(shí)現(xiàn)成本的顯著降低。?
業(yè)內(nèi)人士指出,村田的 ZL201680046210.1 專利是 TF - SAW 濾波器性能優(yōu)化的關(guān)鍵技術(shù),也是 TF - SAW 產(chǎn)品拓展至多工器后的自然技術(shù)延伸。其在高階 POI 襯底疊層設(shè)計(jì)上的技術(shù)方案,覆蓋了中國企業(yè)突破高端濾波器的主要技術(shù)路徑。POI 疊層中的 “壓電層 - 電極設(shè)計(jì)” 基本都在該基礎(chǔ)疊層專利的覆蓋范圍內(nèi),Soitec 的銷售范圍同樣在此范疇,且該專利有效期長達(dá) 11 年。?
另一項(xiàng)備受關(guān)注的專利是中國專利 ZL201480066958.9(國際申請?zhí)?PCT/JP2014/079735)。此專利聚焦于彈性波裝置(SAW/TF - SAW 濾波器)的電極結(jié)構(gòu)創(chuàng)新,尤其針對高階模態(tài)雜波抑制和高頻性能優(yōu)化。其中一項(xiàng)關(guān)鍵創(chuàng)新在于傾斜電極結(jié)構(gòu),即將叉指換能器(IDT)的電極指設(shè)計(jì)為傾斜角度,以此改變聲表面波的激勵模式,抑制高階模態(tài)產(chǎn)生的雜散信號,可顯著提升濾波器的帶外抑制能力。?
村田在 TF - SAW 濾波器領(lǐng)域采用的傾斜電極設(shè)計(jì)是其 IHP(Incredible High Performance)SAW 技術(shù)的關(guān)鍵創(chuàng)新點(diǎn)之一。業(yè)內(nèi)人士稱:“即便是高通的 TF - SAW 也不敢采用傾斜電極設(shè)計(jì),只有部分中國廠商存在僥幸心理?!?并且,有業(yè)內(nèi)人士指出,如果要繞開傾斜電極設(shè)計(jì),就需要采用 Piston 結(jié)構(gòu)(一種縱向振動模態(tài)設(shè)計(jì)),但該結(jié)構(gòu)涉及更為復(fù)雜的匯流條(Busbar)開孔技術(shù),而村田在這一領(lǐng)域已布局補(bǔ)充專利,上述提到的 ZL201580059165.9 專利便涵蓋了此項(xiàng)內(nèi)容。由此可見,村田在 TF - SAW 領(lǐng)域的專利布局相互交叉互補(bǔ),宛如一道難以跨越的 TF - SAW 專利鐵幕。?
特別值得注意的是,村田此次起訴還將韓國納入其中。韓國不僅是村田的重要市場,也是卓勝微開拓海外市場的戰(zhàn)略要地,卓勝微的大客戶三星便位于韓國。由于三星等國際客戶的采購,卓勝微營收中已有近 6 成來自海外市場。?
對于村田提起的訴訟,卓勝微最新回應(yīng)稱,公司產(chǎn)品均為自主研發(fā),不認(rèn)可原告主張,并將積極應(yīng)訴。公司產(chǎn)品系列豐富,產(chǎn)品型號眾多,本次專利訴訟僅涉及兩款特定型號的濾波器產(chǎn)品,占公司主營業(yè)務(wù)收入的比例較低。本次訴訟事項(xiàng)對公司本期利潤或期后利潤的影響較小,最終實(shí)際影響以法院判決為準(zhǔn)。?
盡管卓勝微表示僅兩個料號受到影響,但從前文對相關(guān)專利的深入分析來看,幾乎所有 TF - SAW 相關(guān)產(chǎn)品都可能受到波及。并且,業(yè)內(nèi)人士指出,村田對于那些即便不在自家產(chǎn)品中使用的專利也嚴(yán)防死守,這充分體現(xiàn)了村田在 TF - SAW 技術(shù)路線上復(fù)雜且交叉的保護(hù)策略,后來者很難避開其早已構(gòu)建的這張系統(tǒng)化專利網(wǎng)絡(luò)。?
據(jù)報(bào)道,中國每起案件村田索賠的金額是30萬元,韓國索賠支付1億韓元(折合人民幣50.4萬元),合計(jì)170.4萬。據(jù)企業(yè)專利觀察報(bào)道,從這個角度來看,村田的起訴的主要目的并非是獲得經(jīng)濟(jì)賠償,更像是要阻止被告使用侵權(quán)技術(shù),或迫使侵權(quán)產(chǎn)品退出市場。這與村田已經(jīng)在過去幾年先后起訴了無錫好達(dá)電子、深圳順絡(luò)電子的策略大致相同。對于這場訴訟,射頻領(lǐng)域的企業(yè)和從業(yè)者高度關(guān)注。有濾波器企業(yè)高層直言,如果村田勝訴,將充分證明 TF - SAW 技術(shù)路線上的專利問題猶如一道 “死亡峽谷”,極難逾越。
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